中國古代漆器的工藝，早在新石器時代就已出現，夏代的木胎漆器不僅用於日常生活，也用於祭祀。殷商時代已有「石器雕琢，觴酌刻鏤」的漆藝。唐朝漆器呈現出華麗的風格，而宋代漆器則以素色靜謐為主。漆器的髹飾技法大體分為髹塗、描繪、填嵌、堆飾、刻劃、雕鏤和雕漆等幾類。
用漆塗在各種器物的表面上所製成的日常器具及工藝品、美術品等，一般稱為「漆器」。生漆是從漆樹割取的天然液汁，主要由漆酚、漆酶、樹膠質及水分構成。用它作塗料，有耐潮、耐高溫、耐腐蝕等特殊功能，又可以配製出不同色漆，光彩照人。在中國，從新石器時代(實物考察最早7000年前)起就認識了漆的性能並用以製器。歷經商周直至明清，中國的漆器工藝不斷發展，達到了相當高的水平。全國各地的漆器同根同源，大家都是從河姆渡走來。在材料運用和工藝技法方面是基本相通的，或者說是大同小異。而在工藝品種和藝術風格方面則各具特色，各有所長。
從工藝上講，最早的漆器裝飾方法主要是漆繪。商代出現了玉石鑲嵌和螺鈿鑲嵌，戰國時期出現了脫胎漆器，漢代出現了雕填戧金工藝，三國時期出現了虎皮漆工藝，唐代出現了剔紅（即雕漆），宋代出現了斷紋工藝，明代出現了百寶鑲嵌，清代出現了立體鑲嵌。從品種上講，由器皿擺件、酒具、食具發展到各類家具、屏風、牌匾、壁飾，並被廣泛應用於室內外建築裝飾。
但重點產區除北京之外，包括以揚州為代表的江蘇漆器，以福州為代表的福建漆器，以成都、重慶為代表的四川漆器，以新絳和平遙為代表的山西漆器，以西安為代表的陝西漆器，以天水為代表的甘肅漆器，以陽江為代表的廣東漆器，以及上海、天津、湖北、湖南、江西、安徽、雲南等地都有漆器生產。
