江永縣位於湖南省南部邊陲，西部和南部與廣西桂林地區為鄰，隸屬永州市。江永女書流傳於江永縣的僅有兩萬人口的上江圩（包括上江圩鎮和銅山嶺農場及周邊的個別村落）一帶。該縣的瀟浦鎮、千家峒瑤族鄉、允山鎮、黃甲嶺鄉等地歷史上也曾流傳過女書，但在60年前即已先後消失。
江永女書是現在世界上惟一存在的性別文字--婦女專用文字，它的發展、傳承及以其為符號承載的文化資訊構成了女書習俗。女書文字呈長菱形，筆劃纖細均勻，似蚊似蟻，民間叫它作長腳蚊字或螞蟻字，因其專為婦女所用，學術界便將其稱為「女書」。江永女書是一種古老文字，已為專家學者們所共識，但因女書沒有古代文物，又未載於史志，故不能確定其起源時間。
女書記錄的語言是女書流行地的與眾不同的永明土話；它標記語言的手段和方法奇特，可以同音借代，用僅有的四百多個字元可以寫出千餘字的七字韻文來；女書採取家傳、親朋相教的方式世代相傳；它和婦女特有的婚嫁、歲時節日、廟會等民俗活動緊緊融合在一起，充分表現了自己的功能和價值。因此女書對語言文字學、歷史學、考古學、人類學、婦女學、民俗學、社會學、美學以及民族文化史和民間文學等多學科領域都具有重要的研究價值。
