現代人們所吃的各式米飯，在魏晉南北朝時期，都基本出現了。如現代人喜歡吃的菜飯，就是魏晉人最早吃出來的。
菜飯，在東時叫「蔬飯」，或「蔬菜飯」，做法很簡單，就是將蔬菜弄碎混合在米飯中，然後烹飪成飯。與現代人吃菜飯是為了換口味不同，在魏晉時，吃飯菜飯是為彌補主糧的不足，以菜充飯，填飽肚皮。
當時的稻米飯稱為「白米飯」，因稻米產量不足，普通人家不能常吃。到南朝中後期，隨著水稻種植推廣，稻米增加，普通老百姓也能吃上白米飯了。
魏晉時，中國最著名的大米是「新城粳稻米」，這種粳米做飯時，飄出的飯香五里外都能聞到。時人做米飯的技術也有很大的進步，米要精選細淘，這樣烹飪出的米飯才能色香味俱全。
白米飯是用精米做出來的上好米飯，受到魏晉人的推崇。隋唐以後，古代米飯吃法與現代幾無不同，特別在宋代，米飯的吃法最為豐富，宋人喜歡用米與其他食材一起做飯，根據配料的不同，有青精飯、蟠桃飯、金飯、玉井飯、盤游飯、二紅飯等。正是宋人對「米飯」的深度開發，稻米的消費量激增。
