辣椒於明朝末年引入中國，明末之前的中國人是沒有吃過辣椒的。辣椒引入後深受大部分南方人喜愛。有一則吃辣椒的民間傳說：湖南人怕不辣，四川人不怕辣，江西人辣不怕。但是，傳說中的吃辣排名並不準確，也遺漏了一些吃辣大省。南方諸省吃辣是由於潮濕，需要去濕之故。
冠軍：湖南省
特點：鹹辣和酸辣
代表辣食：干鍋野兔
湖南吃辣椒厲害的可能還是湖南中部的邵陽、婁底一帶，長沙市和湘西也很厲害。湖南人好用新鮮辣椒或者乾辣椒炒菜，無辣不歡，臨近吃飯時你若走到居民區，家家抽油煙機冒出濃濃辣味。湖南人吃辣有點兒硬骨頭六連的氣勢，迎辣而上。儘管廣西人也能吃辣（最厲害的是靠近湖南一帶的侗族地區），但是一個廣西的侗族妹妹曾說過，小時候去湖南通道縣另一個侗族小學演出，吃飯時全體被辣倒。
亞軍：貴州省
特點：乾辣
代表辣食：老乾媽
一般貴州人家裡，基本備有四種辣椒：辣椒粉，專門為葷菜配蘸水的；油辣椒，這是為吃粉、面用的；泡菜類型的糟辣椒，剁得碎碎的，這是專門炒菜、炒飯用的；乾的紅辣椒，炒菜時下鍋煸炒。貴州的辣，種類齊全，辣得刻骨銘心，讓人想起來胃就會一陣絞痛。
季軍：四川省和重慶市
特點：麻辣和煳辣
代表辣食：水煮肉片
四川和重慶人都喜歡麻辣味，吃辣水平以成都和自貢最為突出。貴州那樣辣得出奇的辣椒，四川和重慶人反而未必會特別喜歡。巴蜀一帶人講究辣椒入到菜裡面的味道，辣的味道都在那紅油裡。那種酷辣和酷麻，讓你眼冒金星，吃罷有頭重腳輕的感覺。
第四名：江西省
特點：水辣
代表辣食：泡椒鳳爪
江西有個地方可能是全中國吃得最辣的地方，那就萍鄉市！這地方煮粥、燉湯都要放辣椒。以南昌、萍鄉、吉安為代表的江西廣大地區的辣菜有一種辣椒的純粹感，炒菜很好吃，味道極重。但江西的九江景德鎮贛州人不太吃辣，影響了吃辣的整體水平。
第五名：湖北省
特點：鹵辣
代表辣食：絕味鴨脖
湖北各地市，辣菜介於乾辣和麻辣之間，家家戶戶熱愛辣味，尤其帶辣的滷味，在全國出名的有絕味鴨脖和周黑鴨。如果你邊看足球比賽邊吃湖北鴨脖子，很可能辣得你視線模糊，電視上的球都看不清楚。不過，湖北人的家常菜並不是特別辣。
第六名：廣西壯族自治區
特點：愛吃辣椒醬
廣西吃辣椒的水平一般，但侗族居民吃辣厲害，柳州也還可以。桂林的辣椒醬絕對不以辣出名，不是很辣，特色在於加蒜茸醃製而已。
第七名：廣東省和海南省
特點：辣菜逐漸興起
印象中的廣東人是不吃辣的，可能是水土原因，吃辣會長豆豆，愛喝涼茶。不過這些年湘菜、川菜遍地開花，很多廣東人也改變口味了，能吃點微辣食品。廣東人在餐館一吃辣，個個作「開口呼」。
第八名：江蘇、浙江、上海、安徽
特點：排斥辣味
這幾個省市菜系及口味相近，菜餚有較高水準，較為精細，好酸甜之味，但連微辣都消受不起。張含韻那一句「酸酸甜甜總是我」，最能代表江浙人吃菜境界。
最後：福建省
特點：最排斥辣椒
福建閩南一帶，別說辣，連鹽都排斥，附近的廣東潮汕地區，習慣也差不多。準確地說，中國最排斥辣椒的，是閩南人、潮汕人和客家人。
注：以上是統計省內吃辣的人的比例，比例最多的和最辣的排名，有個別不在此列的省市，其中個別區縣吃辣厲害的不在此列出了。
