舊時剪影遠古文明中的整形外科
過去，中國人認為「身體發膚受之父母，不敢損傷」。所以，古代和近代的中國人都不曾要求施行整形美容手術。三國時期的名醫華佗雖有極高的外科技巧，但他施行的也都是促使創傷愈合、消除化膿感染和治療臟腑疾病的外科手術。
歷史文稿記載，古代埃及人並沒有施行過以活體組織移植為手段的整形外科手術，但為了顯示男人的高貴身份而進行的文身和為了戴耳飾而做的穿耳孔等最原始的「美容」，則一直都有。
古代印度有割鼻之風。丈夫可將其認為不貞的妻子的鼻子割掉；戰爭勝利者可將其戰俘的鼻子割去；政府可對罪犯施以割鼻之刑，以示懲罰。由於鼻的位置在顏面上最為突出，畸形十分顯著，所以缺鼻之人大多渴望再獲一個新鼻。為了滿足這種需要，當時印度社會最下層的製瓦工人就逐漸發明了額部正中皮瓣造鼻術。
文藝複興時，意大利巴羅納大學有位著名解剖學家、外科教授--塔利亞考奇。他的技巧非常高超，可用上臂單蒂皮瓣為缺鼻患者再造一個新鼻，並將這項技術很詳細地寫進了他的外科手術學專著內，西方醫學家因此稱他為「整形外科之父」。
整容改變自己命運的女人古代第一個整容皇后
無論整容是否成功，它確實可以改變一個人的外表，甚至會改變一個人的所有。王源之就是因為整容後變得美麗才成為南梁蕭衍的妃子，又榮升皇后。她的一生在中國後妃整容史上佔據了舉足輕重的地位。這個在歷史上被稱為嬌美動人的皇后是中國古代一個因為整容而改變自己命運的女人，也是第一個整容成功的典型例子。
南宋時義眼術已相當高明
美容磨削術在中國起步也很早，其最早的史料記載見於北宋。
北宋時期有一部醫書名曰《聖濟總錄》，由太醫院所編，共二百卷，分66門，每門又分若干病證，闡述病因病理，是北宋時期搜方較多的醫學全書。《聖濟總錄》裡就記載了用玉磨治療面部瘢痕的事例，成為現代磨削術的先導，在以後的醫著中也都有類似記述，而國外最早的報道僅見於1905年。
義眼術（裝假眼）作為一項很重要的眼部整形美容術，在中國南宋時期就已出現，並留下了這方面的記述。如元代陶宗儀撰《南村輟耕錄》所載，南宋時「杭州張存，幼患一目，時稱張瞎子，忽遇巧匠，為之安一磁眼障蔽於上，人皆不能辨其僞」。「巧匠」為張瞎子裝假眼使「人皆不能辨其僞」，可見南宋時的義眼術已經相當高明，完全可以以假亂真。
唇裂修補術曾吸引琉球醫生
《晉書·魏詠之傳》中記載了「詠之生而兔缺」(先天性唇裂)，後來荊州刺史殷仲堪手下有個醫生，專門給人做修兔唇的手術。每次做完手術後，他都告訴病人暫時只能吃稀飯，要注意少說話。唐代也有做兔唇修補的專家，名叫方幹，因為唇裂修補術做得特別好，所以大家都叫他「補唇先生。」
明清時期的整形美容術有了很大的發展，明代《瘍醫準繩》、清代《瘍醫大全》等醫籍中，都有關於唇裂修補術的記載。
清代顧世澄在《瘍醫大全》中記載：「整修缺唇，先將麻藥塗缺唇上，以一鋒刀刺唇缺處皮，即以繡花針穿絲線訂住二邊皮，然後擦上調血之藥，三五日內不可哭泣與大笑，又怕感冒打噱，每日只吃稀粥，肌肉生滿，去其絲線，即合一唇矣。」從這一兔唇修補中，足見中國當時美容整形技術之水平。而在康熙二十七年間，琉球國曾派魏士哲醫生來到中國福州，向福州名醫黃金發學習唇裂修補術。
纏足是一種有害的整形術
除了義眼術、唇裂修補術等古代整形美容的有益實踐，在中國古代的整形美容術中亦有糟粕。
與古代西歐女性習以綾帕「束腰」和在18世紀後期英國女性效仿伊麗莎白一世女皇用鉛粉搽臉以資美容，而造成衆多婦女中毒身亡等有害美容類似，中國古代在貴族女性中也出現了「纏足」等整形美容術。據史料記載，南唐李後主「令宮嬪窘娘以帛纏足，屈上作新月狀，著素襪行舞蓮中，迴旋有淩雲之態」。於是宮女們競相效仿，並很快普及到民間，到宋代已形成風尚。
這種另類的整形美容術給古代婦女的身心帶來沉重的摧殘，以傷害身體為美，實為一種陋習。
現代之音近現代的整形美容外科
19世紀英國佔領印度。印度民間的額部皮瓣造鼻術也隨之傳到英國。當時英皇有一缺鼻的侍衛。著名外科醫師卡皮歐用印度的方法為他再造新鼻。此事迅速傳到歐洲大陸，引起柏林大學外科教授們對造鼻術發生極大興趣，同時他們也對眼瞼、口唇和頰部的再造外科作出了很多極有價值的貢獻。
在20世紀上半葉發生的兩次世界大戰中，都有大量傷員面容被毀、肢體殘廢，最重要的器官(包括生殖器官)發生缺損，需要整形的人數量很大。與此同時，又出現4個十分有利的條件：第一，許多技巧很高的外科醫生參加了整形外科工作；第二，麻醉學家發明了氣管內麻醉方法；第三，各種抗生素相繼出現，提高了手術的成功率；第四，取皮機的發明，使稍有訓練的外科醫生都能取得厚度準確的大張皮片，對於燒傷的治療極為有利。
近年來，許多人在衣、食、住、行等方面的需要得到滿足以後，開始對自己的容貌感到不滿，要求進行整形美容外科治療，於是，整形美容外科就以前所未有的速度迅速發展。目前，整形美容外科學會、整形美容外科雜誌、整形美容外科書籍在各發達國家紛紛出現，過去不太受重視的整形美容外科，已經成為外科的一個「熱門」，前途不可估量。
