針的使用歷史非常悠久，中國山頂洞人的遺址中就出土了骨針。後來就出現了金屬針，在秦漢時代，古代人用金屬針縫衣服。那麼古人怎麼製作出那麼細小的縫衣針呢？難道真的是像李白遇到的那個老婆婆「只要功夫深，鐵杵磨成針」，把鐵條一點點地磨成針嗎？這也實在是太不靠譜了。
小小的針製作起來是大有學問的，明代人宋應星在《天工開物》中詳細記載了古人如何製針：首先將鐵塊錘成小細條，在鑽有小孔的鐵尺中把鐵條用力拉過，細鐵條就變成粗細一致的鐵線。將鐵線逐寸剪斷，一端銼尖，一端錘扁。在錘扁的那端作為針鼻鑽上孔，並且打磨平整，就出來了針的初步形態。
當然這還是半成品，需要進一步製作，讓人想不到的是，古人接下來把這些針當作菜放到鍋裏，慢炒，而且是用細火。再加上土末、豆豉、鬆木灰等「佐料」。這些「佐料」的量要把針覆蓋住。炒完之後，還要蒸。蒸的時候，要將兩三根針頭留在外面。等到外面的針頭能夠用手撚碎時，就不用再蒸了，起鍋。還要最後完成一道工序--淬火。這是一道非常重要的工序，因為淬火決定了針的軟硬程度。
現在我們用的針放久了就容易生鏽，但是用這種傳統工藝製作的針，就不易生鏽。但是，因為成本很高，所以傳統工藝製成的針最終失去市場。
摘選《天工開物》裏關於針的製造工藝：「凡針先錘鐵為細條。用鐵尺一根，錐成線眼，抽過條鐵成線，逐寸剪斷為針。先鎈其末成穎，用小槌敲扁其本，鋼錐穿鼻，複鎈其外。然後入釜，慢火炒熬。炒後以土末入鬆木火矢，豆豉三物罨蓋，下用火蒸。留針二三口插於其外，以試火候。其外針入手撚成粉碎，則其下針火候皆足。然後開封，入水健之。凡引線成衣與刺繡者，其質皆剛。惟馬尾刺工為冠者，則用柳條軟針。分別之妙，在於水火健法雲。」
