古代有種職業叫「更夫」。古代人睡得早基本一更晚點二更便睡了，所以說起的也早。
打更是古代夜間的一種定時報時的做法，類似於現在巡夜的工作。更夫通常兩人一組，一人手中拿鑼，一人手中拿梆，打更時兩人一搭一檔，邊走邊敲，「篤篤---咣咣」。打更人一夜要敲五次，每隔一個時辰敲一次，等敲第五次時俗稱五更天，這時雞也叫了，天也快亮了。
打更時常說的話：「天乾物燥，小心火燭。」；「鳴鑼通知，關好門窗，小心火燭！」；「寒潮來臨，關燈關門！」；「早睡早起，鍛煉身體！」……
在古鎮磁器口，每晚都有一著馬褂，提燈籠，持銅鑼的老者沿街鳴鑼，這就是打更的大概情景了.
·打落更（即晚上七點）時，一慢一快，連打三次，聲音如「咚！--咚！」，「咚！--咚！」，「咚！--咚！」；
·打二更（晚上九點），打一下又一下，連打多次，聲音如「咚！咚！」。「咚！咚！」；
·打三更（晚上十一點）時，要一慢兩快，聲音如「咚！--咚！咚！」；
·打四更（淩晨一點）時，要一慢三快，聲音如「咚--咚！咚！咚」；
·打五更（淩晨三點）時，一慢四快，聲音台「咚--咚！咚！咚！咚！」。
總體來說是由慢到快，連打三趟便收更結束。但為什麼又不打六更（淩晨五時）呢？因為古人早睡早起，五更一過便開始起床做家務了，「一日之計在於晨」嘛，就連皇帝也在五更天便開始準備上朝了。另外，還有種說法就是五更天鬼在串，此時不宜驚動他們以免影響他們回不到陰間而在陽間為禍，當然，這是古人的封建迷信了。
古代的更夫十分辛苦，晚上不能睡覺，要守著滴漏（一種記時的東西）或燃香（也是計時的東西），才能掌握準確的時間。打更的職業雖然高尚，但似乎古人有時也常拿打更的尋開心，有句俗話叫「打更人睡覺--做事不當事」就是明證。還有句話叫「落手打三更」，意思是一更天打成了三更天，指搞錯了。
古代的計時方式很多，可以靠其他動物（聞雞起舞）、靠太陽（日晷）、靠星星（夜觀天象）、靠水（銅壺滴漏），還可以靠火，也就是靠燃香，每支香的燃燒時間大致是固定的，所以「一炷香」就成為了一個時間單位。
燃香計時又被稱為「火鐘」，後來更加的高級，甚至出現了「火鬧鐘」。也就是將一根香橫放，在特定的位置掛上金屬球，下邊擺上金屬盤，香燒到那裡，金屬球掉落在盤內，發出巨大的響聲，就起到鬧鐘的作用了。
其他的報時方法還有晨鐘暮鼓，一般的古城都會有鼓樓，就是為全城報時用的。
