母乳餵養自然是首選，但如果奶水不足，便只好「借奶」了，於是古代還有了專門的「奶媽」這一職業。不過，奶媽一般都是有錢人家才請得起的，普通人家最多只能在村裡挨家挨戶討奶了。職業奶媽是需要先喂飽雇主家的孩子的，有多的才能輪到自己家。
雖然許多奶媽成為奶媽只是生計所迫，但如果妳以為奶媽都是像一些古裝劇裡的又胖又俗的歐巴桑形象，那就錯了。古代對奶媽的選擇還挺嚴格的--
《備急千金要方·捲五上·擇母乳法》中講到，「凡乳母者，其血氣為乳汁也。五情善惡，悉血氣所生。其乳兒者，皆須性情和善，形色不惡，相貌稍通者。若求全備，不可得也。但取不狐臭、癭瘺、氣嗽、瘑疥、癡瘙、白禿、癘瘍、沈唇、耳聾、齆鼻、癲癇，無此等疾者，便可飲兒。」
這是說，奶媽的乳汁是由其血氣轉化而成的，五情善惡，都與血氣化生有關。選奶媽，必須具備三個條件：一是性情善良；二是相貌端正不醜陋；三是身體健康無病。
有錢的才請得起奶媽，沒錢的孩子就只能用這些辦法了。
用米湯/米漿/米糊/各種羹代替：還好石磨在石器時代之前就有了，由於剛出生的嬰兒不能吞咽大顆粒食物，所以古代的人只好用米，磨成合適吞咽的細漿來代替。好吧，更窮的，就只好磨菜葉子、樹葉子弄成漿了。有條件的，還會繼續加工一下，比如蒸煮一下熬成羹。如果能打到野味，可以弄點肉羹，要麼就只有菜羹了。
各方求奶拜乾媽：在那些窮苦的年代，在一些偏僻的村落，大家沒什麼商業意識。所以也會有這種情況，母乳不足的媽媽帶著嗷嗷待哺的娃，挨家挨戶去找，看看有沒有喂完了自己孩子還有得剩的奶，完了多拜幾個乾媽之類的。
最後一個就是動物奶了，許多朋友可能會看到電視裡，動不動有孩子喂狼奶馬奶什麼的。其實，除了祖祖輩輩生活在牧區的人，可能會有相對成熟的對動物鮮奶的處理方式之外，非牧區的勞苦大眾一般就要看運氣了。動物奶不是小嬰兒想喝就能喝的。
古人通常到了一定的年紀才能喝動物奶，因為那時候動物奶還沒有現在的殺菌處理技術，嬰兒對細菌沒有抵抗力，喝了是否耐受，那就要看個人的造化了，普通嬰兒一般是承受不住的。
