中國古人對喝水也很重視，例如清代陸以湉《冷廬雜識》記載，乾隆很重視喝水問題，曾以銀斗精密測量全國各地水的重量。有一次偶然出巡北京玉泉山，發現那裡有一泓泉水，命人把水帶回宮去，並親自檢驗。發現玉泉山的水每斗重一兩，為天下最輕，口感最甜。輕，代表不含有毒有害雜質，而山泉水經過玉泉山的浸潤，各種有益的礦物質成分溶解於其中。因此乾隆將玉泉山泉賜名為天下第一泉。從此，皇宮裡每天的生活用水都從玉泉山的泉水取，乾隆每日也必飲玉泉水。
除了乾隆外，漢武帝也很重視飲水，據《漢書•郊祀誌》記載，漢武帝於建章宮中修建高達20丈的承露盤採集天地甘露，再和玉屑飲之。露水解決了水的安全、清潔的問題，添加玉屑補充微量元素，將安全的水變成了健康的水。
不過，平民百姓就不能像皇宮裏的貴人們那般享受了，那麼他們是如何保證飲用水衛生？
井，是古人最重要的飲用水設施。傳說，井是五帝中顓頊的後代、秦始皇嬴政的先祖伯益發明的，《呂氏春秋》中所謂「伯益作井」，說的就是這麼一回事情。從現代考古發現來看，在上古夏商周三代時期，已流行開鑿和使用水井，在河南偃師商城遺址和鄭州商城遺址上，都發現了這一時期的土井。其實，在更早的原始社會，中國古人已使用井了，在浙江餘姚河姆渡遺址上，便發現了一口水井。到春秋戰國時期，水井已非常普及。如在今北京西南的古燕國都城薊城遺址上，1956年在配合永定河引水工程的考古發掘工作中，曾發現151口從春秋、戰國至東漢等各個時期的水井。
作為重要飲用水源，古代中國人特別重視保護井水，保護井水甚至成為古代公民的道德守則。中國古代佔筮推演鼻祖之作、《周易》「六十四卦」中的第48卦，卦名便是「井」，這反映了井在時人生活中的重要性，卦辭中便透露出了時人是如何保護井和井水的。主要采取三種手段：
一、「渫」
東漢荀爽認為，渫是去穢清潔之意，類似後世的淘井，定期清除污泥，使井水清潔。這一做法後來成為一種民俗，春秋時期每年春天都要淘井一次，《管子·雜篇·禁藏》中記載了當時的情況：「當春三月……杼井易水，所以去茲毒也。」大概意思是，每年春天三月份淘井換水，消除水裏的致病物質。到漢代，水井保潔則定在夏季用水高峰來臨時的夏至，《後漢書·禮儀誌（中）》記載，「是日浚井改水」提高水質，以減少因直接飲用不潔井水而引起的季節性疾病發生。
二、「甃」
三國時虞翻解釋，「以瓦甓累井，稱甃」，就是改進造井工藝，用陶瓦片加固井壁，防止和減少泥土散落井水中，目的除延長水井使用壽命外，也意在井水的保潔。
三、「幕」
此法是給水井加上蓋子，防止雜污物掉進，污染水源，明科學家徐光啟《農政全書》稱，「冪防耗損，亦防不潔，古人井故有冪」。到北宋這一條更受重視，當時都城東京（今開封）街頭的井都設有圍欄，蓋上蓋子，講究一點的上面搭建一個棚子，井蓋上鎖，防止老鼠、臭蟲落入和調皮的孩子往井裏亂扔雜物，把井水搞髒。
明代「舟人以法澄之，飲而甘之」。井水也分三六九等，對水質較差的井水，最簡單的辦法是將水燒開，冷後雜質便澄沉了下來。燒開水是古人喝上純淨水最簡單、最便宜的方法，這在今人看來太小兒科了，古人卻經過了一個較長的實踐過程，才發現和確立之。如果用水量大，「燒煮法」顯然是無法滿足需要的，也浪費柴草燃料，增大成本。那怎麼辦？大家都知道，黃河水雜質最多，很渾濁，但黃河船夫卻有一種方法，使渾濁的黃河水變得如山泉一樣幹淨、甘甜，此即《茶疏》記載的，「舟人以法澄之，飲而甘之。」現代淨水研究已證實，古代中國人發現的淨水法，不少都很科學。如明礬，其所含的氫氧化鋁膠體有很強的吸附能力，可以吸附水裏懸浮的雜質，並形成沉澱，使水澄清，便是一種很好的淨水劑。
