古代官員以清、慎、勤為原則，勤的起碼要求便是按時上下班，不得有遲到早退、缺勤等行為，這是古代做官的基本原則之一。古代官員的工作時間與現在朝九晚五的八小時工作制不同，整體來說是上班上得早，下班也下得早。
早在兩千年前的《詩經齊風雞鳴》中就記載了一則故事，妻子早晨催丈夫起床上班說：公雞已經叫了，上朝的都已經到了；東方已經亮了，上朝的已經忙碌了。
因為當時交通不便，所以按時上班就需要很早就起來準備，由此可見，從春秋起，古人就有了雞鳴即上班的傳統，往後，這個時段就定型為卯時，即早晨五至七時。
於是就有了「上班點卯」的說法，會有長官查點到班人員。如果有遲到早退，缺勤或朝班失儀等「慵懶散」的行為，是會受到懲處的。歷朝的懲治方法各有不同，例如明朝「治慵」流行廷杖，規定缺勤一天處笞二十小板，每滿三天加一等，滿二十天處杖打一百大板。
有關下班時間的規定，各個朝代沒什麼大的變化，比如清朝規定春夏下午4時下班，秋冬下午3時下班，已經形成古代的慣例，也就是從早晨六七點左右到下午三四點，共八個多小時。
