與春節、元宵節、中秋、端午等傳統節日不同的是，清明節「屬」陽曆，其日期基本落在陽曆的４月４日－６日。這主要是因為清明「身擔二職」的緣故，其既是二十四節氣之一，又是中國傳統的節日。
中國古代無論是計時，還是記人的生辰，都是以農曆為依據的，這也注定中國的傳統節日基本是以農曆時間為準，如春節是正月初一，元宵節是正月十五。
不過，清明節與其他大部分傳統節日不一樣，其「身擔二職」。清明是二十四節氣之一。從根本上講，二十四節氣屬於陽曆的範疇，因為其是根據太陽在黃道（即地球繞太陽公轉的軌道）上的位置來劃分的。因此，節氣在陽曆上的日期是基本固定的，前後僅相差一兩天，而在陰曆裡的日期卻變化很大。
當然，與其他節氣不同的是，清明還成為中國重要的傳統節日，是祭祖和掃墓的日子。漢族和一些少數民族大多會在清明節掃墓。如今，清明節前後，人們還會舉行一些公祭活動，集體祭祀一些故去的文化名人、革命戰士、先進人物等。
