向來航海，除了客船之外，運兵運貨的船隻，是不允許女性上船的，說是「有女同行，航行不利」。
但是，鄭和特別造一隻小船，船上載著幾十個老婆婆，做的是針線工作，專門為官兵們補衣服。當時他們穿的是布襪、布鞋，一雙鞋穿不到一個月，要是沒有婦女為他們製作和縫補，那麼出海之時，即使準備二十萬對鞋襪，也不夠長期穿用。特別是布鞋的硬底，做起來最費時日。帶著這班老婆婆，也不會因男女之事出事。否則，幾萬官兵的衣衫鞋襪以及被服等，就要裝滿幾隻船。
最奇怪的，船上還帶了兩名穩婆，即近代所謂的接生婆。原來，鄭和每到一處，總要設帳施診給藥，還教導當地土人如何接生，因為當時落後地區的婦女，生出來的孩子，要割臍帶的話，總是用銳利的碎石，而碎石上常常帶有污濁的物質，往往引起破傷風症，容易致人死亡。
鄭和還請了幾個農夫。因為從前老一輩耕田的人，觀察氣候的變幻，都能夠預測到何時刮風，何時下雨，十有八九是準確而應驗的。鄭和對於農夫的觀察氣象也尊敬得很，因為沿海常有颶風，只要被農夫們觀察到預兆，他就先期準備將船隻駛到避風港之中。
