《四庫全書》是在乾隆皇帝的主持下，由紀昀等360多位高官、學者編撰，3800多人抄寫，費時十三年編成。叢書分經、史、子、集四部，故名四庫。共有3500多種書，7.9萬卷，3.6萬冊，約8億字，基本上囊括了中國古代所有圖書，故稱「全書」。當年，乾隆皇帝命人手抄了7部《四庫全書》，下令分別藏於全國各地。先抄好的四部分貯於紫禁城文淵閣、遼寧瀋陽文溯閣、圓明園文源閣、河北承德文津閣珍藏，這就是所謂的「北四閣」。後抄好的三部分貯揚州文匯閣、鎮江文宗閣和杭州文瀾閣珍藏，這就是所謂的「南三閣」。
「四庫」之名，源於初唐。初唐的官方藏書，分為「經史子集」四個書庫，號稱「四部庫書」，或「四庫之書」。「經史子集」四分法，為中國古代圖書分類的主要方法，基本上囊括了古代所有的圖書，所以稱之為「全書」。
