弓有牛角弓，複合弓和滑輪弓，後兩種弓都是現代材料製成，一般是作為比賽用器具。牛角弓是中國古代弓箭的巔峰之作，到目前為止也不亞於現代材料製作的弓。牛角弓由牛角，竹木胎，牛筋，動物膠等材料經過百十道工序加工而成，技術難度高，製作週期長，卻不能長期保存，最長也就能保存百十年。弓箭作為古代戰上的重要武器，最終被槍炮所淘汰，傳統弓箭文化從此成為歷史，現如今會製作傳統弓箭的人寥寥無幾，可能就只有北京聚元號和曲阜徐弓坊的幾位師傅會做了。
英國人皮特‧裡費斯（Pitt-Rivers）按弓體構造，將世界各民族的弓區分為單體弓、加強弓（又稱合成弓、背襯弓或疊片弓）、複合弓三種。制弓術的一般演進道路是由單體而加強而復合。在東亞、西亞和歐亞草原地區，都是按照這個順序發展的，當然也有例外，歐洲大部分地區就長期使用單體弓。
單體弓以英國長弓為其代表。複合弓的代表有西亞三角弓和雙曲反彎複合弓，後者因為由古代斯基泰人在公元前七世紀左右傳入歐洲，古羅馬人稱之為「斯基泰弓」（Scythicusbow），這個名稱一直沿用到今天。中國最早在公元前兩千年，即商代晚期，在大量使用加強弓的基礎上，就已經發明了雙曲反彎複合弓，到了戰國時期，開始成為軍隊裝備弓具的主體。
單體弓，弓臂結構為單一材料的弓，比如英國長弓，尼泊爾竹弓。單體弓的優勢在於製作成本低，製作週期短，環境適應性強；缺點在於機械效率底下，弓體太小則威力不足，弓體太大拉力太高難以操控。單體弓在原始社會之前就已經存在。
複合弓，弓臂結構為動物筋角、動物膠復合而成，所以在中國，複合弓一般叫角弓。複合弓的優勢在於機械效率高，弓的拉力與實際威力接近，同樣拉力下比單體弓小巧很多，且複合弓多為反曲弓（下弦後弓臂向前彎曲），拉距（開滿弓後拉弓手與弓把的距離）相同的情況下，實際拉距（算上向前的反曲）要大於單體弓弓體振動小穩定；缺點在於製作成本高，製作週期長，環境適應性差，潮熱天氣容易開膠損壞。現在一般認為複合弓是斯基太人發明的，但是也有一些證據證明複合弓的發明可能還要往前推。
