字形
「射」甲骨文、金文都形象性很強，顯示搭箭在弓待射的樣子，但從秦篆起，誤寫成「身」旁加「寸」。一直沿用至今。
《說文解字》：「身矢，弓弩發於身，而中於遠也。從矢從身(食夜切)。篆文寫作射，從寸，寸，法度也，亦手也。」
源流
一.最初起源
六藝中的射藝，源於《周禮‧地官‧保氏》：「三曰五射」，指的是古代射箭的五種技法，可見於鄭玄註：「五射，白矢、參連、剡注、襄尺、井儀也。」
二.歷史演變
由弓到弩，箭頭的演進和變化
三.現實意義
射箭是儒家非常重視的一項技藝，孔子經常傳授其弟子練習射箭技術。射義精髓不僅在於身形與手法，更在於心念專一。《禮記‧射義》：「孔子射於矍相之圃，蓋觀者如堵牆。」說明孔子射技精湛，心性修養高明，因此人們爭相圍觀。
古人最為注重自身修養，所謂「自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本。」（《禮記‧大學》）而提升自身修養的最佳方法莫過於射藝。所謂「射者，仁之道也。射求正諸己，己正而後發，發而不中，則不怨勝己者，反求諸己而已矣。」（《禮記‧射義》）因此，古人通過射藝來選拔人才，管理邦國。此即《禮記‧射義》所言：「古者天子以射選諸侯、卿、大夫、士。」
射藝的作用
●由射習禮，以禮御勇
【科目】
一．稱類
3000多年前的西周時期，射禮成為平定天下之舉國體制，有大射禮、賓射禮、燕射禮和鄉射禮等四種主要的射禮範式昌明於世。目前我們尚存有「大射儀」及「鄉射禮」兩種文獻可資參考。
1.大射
大射為天子選任諸侯之射禮。《禮記‧射義》：「天子之大射，謂之射侯。射侯者，射為諸侯也。射中則得為諸侯，射不中則不得為諸侯。」
2.賓射
文獻失傳，待考。
3.燕射
燕射為諸侯之射禮。《禮記‧射義》：「古者諸侯之射也，必先行燕禮……故燕禮者，所以明君臣之義也。」
4.鄉射
鄉射為卿大夫士之射禮。州長在春秋二季以禮會民習射於州學，名為鄉射。《禮記‧射義》：「卿大夫士之射也，必先行鄉飲酒之禮……鄉飲酒之禮者，所以明長幼之序也。」
二．五射
1.白矢
指箭矢留在靶子之上卻又貫靶而過，只看見白色的箭鏃。
2.參連
指前面先放一箭，後面三箭連續而去。
3.剡注
指羽頭高而鏃低，射去時發出剡剡的響聲。
4.襄尺
指臣子與君主同射，不可與君主並立，而須讓君一尺而退。「襄」音義同「讓」。
5.井儀
指四矢貫穿靶子，儀容如同「井」字。
