商朝（約公元前1600年~約公元前1046年），是中國歷史上的第二個朝代，是中國第一個有直接的同時期的文字記載的王朝。
夏朝諸侯國商部落首領商湯率諸侯國於鳴條之戰滅夏後在亳（今商丘）建立商朝。之後，商朝國都頻繁遷移，至其後裔盤庚遷殷（今安陽）後，國都才穩定下來。在殷建都達二百七十三年，所以商朝又稱為「殷」或「殷商」。
商代有很多方國，方國在殷墟甲骨文中稱為「某方」「多方」「邦方」等，方國首領可稱為「候」「伯」「邦伯」「任」「田」等。這些方國多由各部族獨立發展演變而來，與商王國缺乏內在聯繫，因而具有很強的獨立性。諸方國與商王國的關係錯綜複雜，有的始終為敵，有的或降或叛，有的長期結盟。
商朝並不是大一統的國家，而是一個以商王國為主體的鬆散聯盟。
殷商與方國是同盟關係，而商王影響力取決於商王國勢力的興衰，只有在政治和經濟實力雄厚之時，商王國才能凌駕於諸方國之上，形同中央王國。這時，商王才能以諸侯之長和盟主的身份對外行使王權，以命令的口吻支使方國首領。這種命令稱為「呼」 或 「令」。殷墟卜辭中有許多商王「呼」（「令」）某候、某伯的記載，說明商王對這些方國有一定的支配權。就連西方最強的周國，名義上同樣也承認商王為天下之共主。（雷海宗《國史綱要》）
商王對這些外部方國，只能以武力服人，而非以德服人。古人用「德化」或「德澤」這類詞彙表示君王聖德遠播四方。大國要謀求對小國的控制，就需要毅然地進行征伐，而支配征伐的靈力就是「德」。商、周二代的「德」就是靠征伐來實現的。
商代當時大國與小國是城市與城市的關係。城市國家很容易被征服，為了使統治永久化，有時不得不頻繁地進行征伐。
商代是城市國家，只要將對方的城池攻克，那麼對方就臣服了，再搶點戰利品和人民就可以得勝回朝。
商代時期還有大片空白領地，對商王國來說，沒有足夠多的人將這些領土全部佔領，當時是將主要敵對力量消滅，然後發佈命令讓佔領區的人民執行就可以了。這些政策稱為「律令」，同樣也是「德」。被佔領城市國家需要對中央王國表示臣服並定時朝貢。
商代時期建都要考慮環境條件，水源、地形、位置與交通、自然資源等因素。
大河支流沿岸多有商人聚落群，這樣的選址取水方便、可利用水運、便於農作，還能防火。考古發掘，商代聚落有城牆、城壕，聚落由內向外的排水設施。
為了保護居住環境，商代城址中手工業作坊大多數位於城址邊緣。為保證水源的清潔，商代水井許多打入生土下面的岩層，為防止泥沙混進井水，還有濾水設施。處理固體廢棄物，商代也有法律的規定。《韓非子．內儲說上》曰：「殷之法，棄灰於公道者斷其手。」廢棄物要堆放在指定位置。
商代聚落的選址、規劃、建築及環保等體現了和諧的人地關係。商代曆法和物候學知識表明了商文化的先進性，商的文化逐漸向四周擴展，傳播到長江流域和四川，對南方文化產生了影響。
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