在都江堰系統建成之前，四川盆地經常被洪水摧毀。現在的都江堰市因都江堰而得名。古蜀國的面積與今日的四川省差不多，因其土地經常被岷江淹沒，而被稱為「淹沒之地」或「紅盆地」。
岷江始於岷山高處，從高處流到低處。每逢春天，山上冰雪融化，水流增加，岷江流經四川盆地淤積重重、水流緩慢的河道，因此經常發生河堤決堤。都江堰所在地（距離成都約60公里）每年都遭受洪水侵襲。
公元前316年秦國征服古蜀國後，秦王希望能更好地控制洪水，希望利用該地區作為軍事基地，進一步征服鄰近的楚國。秦官、工程師李冰被派去調查洪水，並設計解決方案，在一些歷史記載中，他的兒子二郎都有協助。
都江堰被認為是中國歷史上最大、最偉大的工程項目之一。它於公元前 251 年完工，是最早在不使用大壩的情況下實現的河流分流工程之一，至今仍在使用。
李冰的引水系統由三個主要部分組成：「分水魚嘴」、「寶瓶口」和「飛沙堰」。
「分水魚嘴」是為了將岷江分為內和外河而修建的堤防。內河修得又深又窄，用於灌溉，而外河又寬又淺，排出多餘的水和大部分淤泥。在旱季，內河承擔了60%的河流灌溉用水，在雨季承載了40%的河流，解決了季節性洪水問題。
「寶瓶口」穿過山脈，作為多餘流量的徑流並將水分配到農田。在公元前 3 世紀，鑿破山脈中的一條通道並非易事，使用人力、錘子和鑽頭可能需要 30 年的時間。但李冰使用熱脹冷縮的技術，利用火加熱岩石，然後用水快速冷卻，擊碎岩石。水渠橫穿玉壘山，花八年建成，向東引水灌溉，緩解別處的水壓。
「飛沙堰」具有洩洪、清淤和調節水流的作用。溢洪道連接內河和外河。當內河的水在狹窄的瓶頸通道入口處達到最大容量時，多餘的水流入外河。在李冰的時代，竹籠被用作洩洪道的圍欄，以幫助調節水流；現在已被混凝土所取代。瓶頸通道和溢洪道產生的水漩渦有助於清除淤泥和沉積物。遇特大洪水時，堤壩決堤，將水排入岷江乾流。
下圖為都江堰系統的地圖：2為「分水魚嘴」，7為「飛沙堰」，8為「寶瓶口」。（圖片來源：Wikimedia Commons）
李冰的都江堰水利工程，四川盆地成為中國最肥沃的農業區之一，被稱為「天府之國」。
都江堰於2000年被聯合國教科文組織授予世界文化遺產地位。都江堰附近的二王廟內豎立了李冰父子的雕像。現在該地區是一個熱門的旅遊勝地。
出處：Sixth Tone
