《易經·繫辭》説：「仰以觀於天文，俯以察於地理」，人們仰望夜空，觀察到天體星座運行所形成的縱橫交錯。又説：「天垂象，見吉凶。」上天顯示種種天象，從中可以看出人間的禍福。現在占星術主要預測個人的命運；但在古代，雖有形形色色的算命之術，卻與觀星無關。因為對天象的觀測和占卜判斷，可預言國家大事——諸如莊稼收成、自然災異、戰爭勝負，以至帝位安危、國運盛衰。占星即是掌握天意，所以觀測星象由皇家天文機構壟斷，民間是不許私自學習的。
為帝王服務的占星學，在古代世界是常見的。古埃及注重天狼星，因為它的運行與尼羅河的泛濫週期相關，而瑪雅人推行金星年曆法，用來安排國家祭典。那麽，古代中國的君主又重視甚麽星象呢？
星象一：五星連珠
在眾多天象中，日、月是最容易看到，其他星體也是觀測的對象，它們的亮度、大小、形狀、顔色以及和其他星座的相對位置，都可以占斷。基於五行思想，古人認為五大行星與政治密切相關，尤以「五星聚合」視為祥瑞。這是指在地上有限的視覺範圍內，五星相去不遠地排列在一定方向上，又稱為「五星連珠」。
在唐玄宗年間編纂的占星術書《開元占經》，説：「王者有至德之萌，則五星若連珠。」代表有德之君出現，以上應天象，但也提到對無德者而言，將會失去天下。傳統認為上天賞善罰惡，大吉大凶之間，關鍵是君主要有德行，政治修明。其實，星空中的異常天象，多被視為災禍的徴兆，就是要統治者常保自我警惕的心。
星象二：熒惑守心
這些災難之徴，有日蝕、彗星等，以「熒惑守心」最為嚴峻。由於火星在亮度和位置上，比較變幻莫測，古人稱之為「熒惑」；而二十八宿是分佈在天上的星群，當中「心宿」的主星則看作皇帝的化身。「熒惑守心」即是觀察到火星在心宿附近徘徊，預示帝王將遭遇禍殃。
事實上，史上有不少小故事可以看到，如何詮釋自然天象，是要考君臣的政治智慧的：
比如前文提及，《呂氏春秋·制樂》及《史記》都有記載，春秋宋景公時期，出現了熒惑守心，宋景公不願把災禍轉移他人，願意承擔殃咎，最終並沒有帶來不幸的故事。
而裴松之《三國志注》記魏明帝曹睿，曾經問大臣黃權，天下三分鼎立，到底哪一國是正統？黃權回答，往年有熒惑守心的星象，結果文帝曹丕駕崩，而吳、蜀二主都無事，説明魏國才是正統。
星象三：壽星
除了災異之星象外，也有吉祥之星。譬如南極老人星，又叫「壽星」，《史記·封禪書》記載秦朝已有壽星的祭祀。
壽星的出現與否，關乎君主健康、國運昌盛和百姓安樂。由於南極老人星的位置太偏南，在中原地區不是常見的，再往北走就看不見，就是稀罕。到了唐玄宗時代，國家壽星祭祀與皇帝壽誕結合，老人星的政治色彩趨淡，福壽意味漸濃。明初，廢除壽星祭祀，但老人星象徵長壽的觀念已深入民間，它的人格化演變成大家熟知的壽星公形象。
作者：鄺明威博士
（本文曾於2020年3月2日在星島日報「悅讀語文」刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
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