馬鈴薯、薯仔、土豆、洋芋，哪個說法是對的呢？
答案是以上皆是，因不同方言中有不同的使用習慣而有不同的名稱。一般來說，「馬鈴薯」(potato)是統稱；而「薯仔」是香港、廣東等粵方言地區慣用的稱呼；「土豆」則是東北一帶等使用官話方言地區的流行稱呼；而「洋芋」的叫法常見於台灣地區，在吳、湘方言中也是常用叫法。關於「馬鈴薯」稱呼不止於此，有興趣的同學可参考項夢冰、周焊培〈漢語方言裏的馬鈴薯〉等文章，今期先帶大家了解一下甚麼是「方言」。
方言，以字面而言就是「地方使用的語言」，據《漢語大詞典》中「方言」詞條解釋：「語言的地方變體。一種語言中跟標準語有區別的、只通行於一個地區的話」。「方言」可以說是相對於「標準語」，同時又是集中在一個地區發展成具特徵的「通行語言」，如王維〈早入榮陽界》詩言：「人見風俗，入境闻方言」。
十大地方通行語
我國地大物博，幅員遼闊，同時有着悠久歷史，故而發展出不下數百種方言，有的隨着時間而消失，有的則合而為一，發展成更趨成熟的語系。時至今日，各種方言仍不斷地在發展、變化。早在1900年，學者章炳麟於《書》提出將漢語方言分為十區；後有不少學者提出「七分」的說法，長時間為方言學界普遍接受。就官方而言，2000年頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》除確定普通話為國家通用語言外，也依此說，將方言分為七大方言：北方方言，吴方言、湘方言、贛方言、客家方言、粤方言、閩方言。但如上文所言，語言無時無刻都在變化，故2017年教育部發布《中國語言文字概況》中(根據《中國語言地圖集》第2版)，將漢語方言分為十大方言：官話方言、晉方言、吳方言、徽方言、方言、方言、客家方言、贛方言、湘方言、平話土話。
普通話VS方言
說到方言之間的差異，一般體現於詞彙、語法（如語序）、句式等各個方面的不同。前文提及的「馬鈴薯」，就是方言詞彙使用差異的典型例子之一。諸如此類，常在生活中引起不少的趣事，例如「土豆」在東北地區是馬鈴薯，但在台灣或福建等地區，因「土豆」和「花生」在閩方言的發音類似(近似粵音「拖逗」)，所以有時「土豆」在當地指的其實是花生。
不過方言皆源自共同的母語——古代漢語，因地理、歷史、社會等種種因素而漸漸有異，可謂是「同中有異、異中有同」，詞彙、語法方面彼此都存在一定的對應規律。
小總結
每種方言均承載着特別的歷史、文化等內涵，繼而組成博大精深的漢語言系統，這是決決中華悠久歷史文化中不可分割的一部分，有雅俗之別，卻無優劣、高低之分。如今隨着時代發展，人口流動更勝從前，即使不必到訪當地，也能在生活周邊聽到來自五湖四海的朋友講着不同的方言，對此我們應予以尊重、珍視每一種不同的方言。
作者：朱思思
（本文曾於2020年12月11日在星島日報「悅讀語文」刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
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