站在全日本最大的鳥居之下，一陣清風撲在身上，檜香沁人心脾，滿目翠綠。要說整個旅程最令人難忘之地，莫過於明治神宮。
鳥居是神界與人界之間的界線，跨過鳥居，即踏入神聖之地。我們在莊嚴的氣氛下走過一段鋪滿碎石的路，路是挺難走的，畢竟不平坦，但這些石子在我們腳下「沙沙聲」在二十世紀有着防盜、護衛之用，亦示意我們正步向聖地。
明治神宮分了內苑、外苑，建築古色古香，有十多萬棵樹木圍繞着它，好像是讓神宮裏面的靈魂好好休息。
1912年，中華民國成立，鐵達尼號撞上冰山，而在日本，一位即位45年的天皇駕崩了。
日本歷史上有百多位天皇，明治天皇駕崩了為何會成為一單大新聞？為什麼要在繁華的東京為他建立如此宏大的神社呢？
明治天皇生於亂世，若要與他較柔弱的父皇作比較，他一定是以個人的強悍被歷史記住。1867年，孝明天皇暴死。服喪一年後，皇子睦仁舉行了即位大典，成為日本第122位天皇，是為明治天皇。
天皇的強大並不是天生的。15歲登基的天皇是在一些維新志士，例如伊藤博文的影響下成長。睦仁的生活相比起過去那麼多位天皇，西化最為強勁快速。他終生嗜好法國葡萄酒，亦開始不受佛教戒殺生的思想影響，開始吃牛肉、喝牛奶，之後更下令全國所有禮服採用西服。明治天皇的西化行為和思想，為日本國民帶來一個指引、模範，對於日後日本工業化、學習西方風氣有着先導的作用。
明治政府上場的首要任務，莫過於廢除一系列與外國簽訂的不平等條約。要恢復獨立國體，除了大力發展資本主義經濟，也要先整頓好中央政權，確立強力的中央政府。明治政府一開始在《五條誓文》謂：「廣興會議，萬機決於公論」。這顯示出政府本着中央共議制度，帶來了《大日本帝國憲法》的確立及國會的產生。但在憲法公布後，日本的教育越發走上了國家主義之道上。
在1890年明治天皇頒布《教育敕語》，提出「孝父母、友兄弟、夫婦相和、朋友相信」等儒家觀念，同時人民應「重國憲、尊國法，一旦有緩急，義勇奉公」，全國師生被下令奉讀，天皇制被捧為至高無上，深入民心，建立了根深蒂固的國民團結精神。及至軍國主義抬頭，對外發起侵略戰爭，民心歸聚，人民都願為天皇、國家捐軀。
明治天皇在位期間，大膽推行維新，史無前例地進行社會、經濟、政治、文化、環境的改革，為在世界舞台上毫無地位的日本打造出史上最強的時期，在甲午戰爭和日俄戰爭中取得勝利，一鳴驚人。無可置疑，明治天皇是扭轉歷史的重要一員。雖然就是因為他令日本強大起來，日本人才開始積聚野心去掠奪他國的資源，但無可否認的是，這一段時間的西化是使日本邁向現代化的第一步，此進步使明治天皇在日本國民心中有着崇高的地位。
遙望明治天皇的靈位，我心裏對他愛恨交纏。天皇的遠見和勇氣實在令我佩服，但他卻同時撒下了戰爭的種子，令無數無辜的人民慘受戰火的荼毒。
踏上歸程，然後我在鳥居下駐足，回頭再看這道開揚的大道，帶着唏噓感慨踏上前路。
田家炳中學 李皓澄
（原刊於何漢權《靖國神社告訴我們》，知史獲授權轉載。）
