華人重視教育，立足異地後，往往積極辦學以保存華人文化，而端華學校屬柬埔寨最大的華文學校，創校已逾百年。本校師生有幸透過同心教育基金的「一生一師同心遊」計劃，到訪柬埔寨及探訪端華學校。本文欲透過探討端華學校的百年興衰，以觀察華人移居柬埔寨的情形。而本文將略分三個階段作為探討：第一階段是由1914年至1969年、第二階段是由1970年至1979年，而第三階段是由1980年至近年。
據地方史料所記載，早在三國鼎立時期，華人已經涉足柬埔寨。而宋元期間，因中柬海上交通發達，雙方貿易往來頻繁，華人移居柬埔寨日漸增多。而13世紀末周達觀隨元使訪問柬埔寨，回國後寫成《真腊風土記》更是具體的明證。到了清初，部份抗清失敗的明朝臣民不堪受異族統治，遂移居到湄公河一帶，更促使柬埔寨華人日漸增多，而早期的柬埔寨華人社會逐漸形成。
第一階段是屬於柬國華文學校之奠基期。從1914年（端華學校成立）至1969年（柬埔寨內戰前），也是中柬近代的一次移民潮。
這段時期可算是端華學校歷史上鼎盛時期。自上世紀50年代的末期開始，「當時全校（端華）在校學生約有4000人，而老師100多位，學科相對齊全，亦開設相當於高中程度的專修班，在柬國華校之中，享有『最高學府』的美譽。」。當時柬埔寨仍屬法國殖民地區，而且在1953年獨立之前，柬國與兩岸政權均有較為積極的互動，不但主要城市之僑社發展欣欣向榮，亦有相當部分的中國國民選擇移居柬國，帶動了一波移民潮，大批廣東福建沿海中國人舉家遷居柬埔寨，他們的後代多數擁有合法柬埔寨國籍的華人，並在後來柬國的政軍、經濟及商業等領域佔一席位。當時華人總數達36萬人，因而華語學校的需求大增。而柬國政府亦重視華文的教學，甚至當政的西哈努克亦對華文推崇備至。
第二階段是柬國華文教育的黑暗時期，從1970年（柬埔寨內戰爆發）始至1979年（紅色高棉政權）止。
自1970年，龍諾將軍發動政變，右派軍人上台，中柬關係出現暗湧。而自1974年起，柬埔寨歷史上發生紅色高棉政權，1975年，赤柬奪取金邊，在接下來的3年8個月裏，華人陷入暗無天日的日子，處境悲涼。當時華人如果被發現講華語或華人的方言，就是犯了政治罪，要嚴加懲罰。紅色高棉不再容許解放區華文學校的存在，嚴加摧殘，全部遭封閉。這所「凝聚了數代潮州先賢心血而建立起來的端華學校被逼關閉，百年名校一度沉寂20多年，華人子弟因而失去求學機會」。
華人的文化與教育遭受政治壓力。「右派政權要對付華文教育，左派政治惡勢力奪權上台後，謀殺華人文化和華文教育的手段更為瘋狂。他們要連根拔起，使華人子弟完全喪失民族文化的根。這是當時柬埔寨華人面對的厄運。」這段時期不單移民潮停止，而數以十萬計的華人選擇離開柬國，即使倖存的在柬華人，也大多不敢暴露身分，教育也進入了空白時期。端華學校前任校長李輝明表示，柬埔寨的華文教育經歷20多年的斷層。在這段日子裏，柬埔寨的華人子弟失去了學自己的母語和接受華文教育的機會。結果華人子女不懂華語華文，只有少數柬華青少年懂得一點華人方言，原來的母語──華語已退居第二種語文。
第三階段：1980年（越南扶植柬埔寨政府）至近年的和平與開放時期。
在1980年後，中國與柬埔寨實施和平外交，相互支持。1989年起，柬埔寨政府實行開放政策，翌年，第一個戰後華人組織柬華理事會成立。1991年「巴黎協議」的簽訂後，政局相對穩定，因而柬埔寨華校發展，再度出現一種資源豐碩的現象。從華人人口數目分析，和平而較穩定的政權，不但使當地華人人口不再外移，反向地吸引早期離開的國民回流，也有相當部份居於兩岸三地的商人及學生前往當地投資和學習。至現時，柬埔寨華人超過百萬人，約佔總人口的3-5%，中國亦是柬埔寨的最大投資國，佔了三分之一。援助和投資主要集中在道路、橋樑、水利及電力等基礎設施領域。
我國國務院僑辦多年來重視發展海外華文教育，把華文教育視為「留根工程」，通過編寫中文教材、選派優秀教師、加強師資培訓等方式，給予海外華文教育支持。在這個中柬友好的年代，端華學校再次快速發展起來。從1994年起始，楊啟秋勛爵發動潮籍鄉親重建潮州會館，增建端華分校，並親自擔任學校建校委員會主席，親自主持建校工作，到2011年，端華學校被中國國僑授予「海外華文學校示範學校」榮譽稱號。現端華學校擁有正校和分校兩處校園，學生人數超過1.6萬，教職員工有近300人。而學校也積極提倡華文及普通話教學，於是就有「入門說一句普通話」的規矩，進入校門的樓梯懸掛一塊黑板，寫上不同程度普通話一句，天天更換，以提升華文學習氣氛。
小結：中國開展改革開放後，經濟逐漸騰飛，國際地位提高之餘，也帶起了世界華語熱，學習華文的重要性也因而提高，而中柬關係和好也促成華文學校長足的發展。端華學校在這片肥沃的土壤環境上發光發熱，成為柬埔寨首屈一指的華文學校，為柬埔寨的政治、經濟和社會發展培養了大批優秀人才。
同學心聲：
是次能夠參與「一生一師同心遊」的柬埔寨交流團，十分感謝同心教育基金會（香港）的贊助。每間學校都素未謀面，卻不謀而合。老師與學生能夠在此次增進感情，互相了解。
在這幾天的行程，了解到柬埔寨的歷史以及教育等。在教育方面，我們參觀了端華學校以及公立華僑學校，當地學生害羞之餘還十分熱情。也曾與他們共同度過了一節課，大家有說有笑，互相分享趣事。從中我也學懂了感恩，當地學校課室擁擠，課室溫度也較高，很難在香港體驗到這樣的上課環境。而且學生缺少國際視野，除了鄰近國家，例如泰國及越南等，也只認識中國。相反地，香港學生的視野十分之廣闊，東南亞、亞洲、澳洲等都耳熟能詳。香港學生身處於生活富裕的環境之中，很多時候都覺得自己所擁有的一切都是理所當然的，不懂得去珍惜所擁有的物品。相反地，柬埔寨學生大多數都感到知足感恩，感恩自己擁有的一切，感恩自己能夠讀書，即使每天都要在炎熱的環境裏上課，卻一句怨言都沒有。這也是我十分佩服當地學生的原因。
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