在天朝體制底下，中國作為文明化的天朝上國，自然是高人一等，無論是衣食住行皆是華麗、合乎體統之舉。那些生活在中華以外、未受儒家文化薰陶的人，自然便是未開化的「蠻夷戎狄」。在中華帝國及其文化主導亞洲，而資訊傳播又未太發達之時，認識歐洲人這個文化「他者」時難免會有許多未經證實的想像與傳聞。對於那些熱愛航海及興造「紅夷大炮」的「佛郎機人」來說，那些謠言難免會損害其在華人心中的形象，葡萄牙人就曾被誤會是喜歡食用人肉，這都被記錄在明清時代的中國典籍之中。
如成書於明代（1368-1644）嘉靖十五年（1536）的《海語》亦有載：「佛郎機不知何種，素不通中國，正徳丁丑，假作貢獻，來至近廣，恃火鋭，設柵自固，擄嬰兒烹食之，守臣率來軍攻殺之，遁去。」成書於萬曆四十五年（1617）的《東西洋考》，更詳細地「記錄」了葡萄牙人會吃用嬰兒肉的傳聞，例如葡萄牙人打家劫舍的原因在於想食人肉，以及其食用人肉的方法，充滿了對夷人的「野蠻殘忍」的鄙視：
「嘉靖初，佛郎機遣使來貢，行使皆金錢，其人好食小兒，每一兒，市金錢百文，廣之惡少，掠小兒競趨之。其法以巨鑊煎沸湯，以鐵籠盛小兒置鑊上，蒸之出汗，盡乃取出，用鐵刷去苦皮，其兒猶活，剖腹去腸胃，蒸食之。」
中國人這些對洋鬼子的想像和傳聞，即使經過兩百多年，直至清代（1644-1912）時亦未有減退。諸如《粵閩巡視紀略》中又有載：「佛朗機國稱朝貢，闌入東莞南頭，樹栅以居，砲聲轟烈，震駭遠邇，多為不法，甚至掠十歲以下兒烹食之，姦民因為誘販，每口得金錢五十枚。」雍正八年（1730）的《海國聞見錄》當中曾經有一段文字描述葡萄牙人在非洲時對待「烏鬼」的情況，並指出葡人不視「烏鬼」為人，甚至會有食人肉的情況出現：「所掠人口活者，俟紅毛經過，售買為奴，死者類牲畜，剖塊曬乾為食。」文字亦具中國中心主義視外人為「夷」的種族歧視色彩，而今次再加上葡萄牙人會吃黑人人肉的傳聞。
在雍正九年（1731）成書，由郝玉麟（1680-1745）監修、魯曾煜（？-1753）編修的《廣東通志》：「佛朗機國……掠十歲以下小兒烹食。」這些文字在過了一個世紀以後，於鴉片戰爭前出版的中國典籍亦收有同樣文字，諸如由梁廷枬（1796-1861）所撰，而記載止於道光十八年（1838）的《粵海關志》，亦收錄了與《海國聞見錄》完全同樣的文字。
這段關於中國人如何看待西方「他者」的往事，在今天來說難免有點可笑，但在當時資訊流通並不發達的年代，加上民智尚未開發，恐怕會令人對「鬼佬」心存很大的恐懼。
作者：陳沛滔，香港大學中文學院哲學碩士生、國史教育中心（香港）青年委員。
