法是社會穩定的基石，當有法可依時，一個國家才能夠正常運轉。如果法令過於鬆馳而賞罰不明，則會令奸人有機可乘，魚肉百姓; 如果法令過於嚴苛而不近人情，則會令百姓怨聲載道，社會動亂由此埋下禍根。法度執行，宜依律而判，循理而決，亦宜兼顧人情民意。莫以為法是近代產物，中國古代不乏情理並重的法律案例，即日起本欄將連載一系列古代精彩案例跟讀者分享。
本期讓我們穿越到宋朝，重回「包青天」時代——宋仁宗景祜三年（西元1036年），時年38歲的包拯赴安徽任天長知縣，正式開始了人生仕途。《宋史》有云：「有盜割人牛舌者，主來訴，拯曰：『第歸，殺而鬻之。』尋復有來者告私殺牛者，拯曰：『何為割牛舌而又告之？』盜驚服。」
在《宋史》中記載了這樣一個案例：一日，時任天長知縣的包拯聽見堂外有人擊鼓鳴冤，於是便傳令上堂。這時，一名農夫牽著一頭耕牛走了進來，只見農夫愁眉苦臉，又聽見牛兒聲聲哀鳴。包拯問：「堂下何人，所為何事而擊鼓鳴冤？」農夫回稟：「包大人明鑒，草民是某鄉村民，向來安分守己，與人無冤無仇。今天凌晨時分，草民在睡夢之中被牛棚中傳來的怪叫聲驚醒。於是趕忙起身去查看，誰料這怪叫聲竟然是耕牛發出。原來，這耕牛不知是被什麼人割去了舌頭，才叫得如此淒慘！草民實在是走投無路，才來擊鼓鳴冤！光天化日，朗朗乾坤，求包大人為草民做主啊！」
農夫一臉悲戚地說完之後，就開始嗚咽。包拯聽完也不做聲，片刻之後，農夫覺得奇怪，就收住嗚咽聲小心翼翼地抬起頭向他張望過去。突然，農夫的目光被包拯的聲音震退了回去：「你只管回去，殺牛賣肉，本官自有主張。」
要知道在當時，牛作為農耕的主要勞力，是嚴禁宰殺的，所以當時誰都知道《宋刑統》中有明文規定，凡是私自宰牛馬者，除了杖責還要判刑一年。聽到包拯這番話，農夫又怕又惱，卻不敢違背命令，於是把牛牽回去宰殺，再拿到集市上去賣。
過不多時，就有人來到包拯這裡舉報有人私自殺牛售賣。只見包拯端坐在堂上不怒自威，不緊不慢地問道：「為什麼你割了人家耕牛的舌頭，現在還要來告發他呢？」舉報的人聽完當即愣住，汗雨如下，隨後承認了罪行並交代犯罪經過。
「花城峨峨誰建祠，二賢風雅後人師。猶道神宰割牛事，篤孝還憐刺血詩。」《嘉靖天長縣誌》的這首詩中的「神宰割牛事」，指的就是當年轟動天長的這個案例。包拯足智多謀，思維縝密，在不動一兵一卒的情況下，用欲擒故縱的手段「引蛇出洞」，最終將犯罪者繩之以法。回歸到本案，犯法者侵犯了受害者（農夫）的個人財產（耕牛）罪行無疑，但其最終目的是希望令受害者在被逼無奈之下選擇私自殺牛賣肉，從而觸犯到當時的法律，最後再去檢舉其行為而令受害者受到法律懲罰。犯罪者為何設計陷害農夫？《宋史》沒明言，但觀其計中有計，心思費盡，必有所圖。幸而包公嚴明，對法理認識甚深，終能對犯罪者繩之於法。
（本文曾於2021年1月6日在龍週報紙刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
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