1847年5月，即「道光二十七年季春吉旦」，九龍寨城正式竣工。它的正門嵌有石刻，上書有（依次）：廣東巡撫部院黃（恩彤）、太子少保兩廣部堂宗保耆（英）、全省提督軍門呼爾察圖巴圖魯賴（恩爵）。三位題署都是粵省軍政大員，而城內除了建設衙署外，亦置有兵房，並且建築了一所龍津義學，一則吸引移民，二來也能吸引文士。此可見清廷是有心經營九龍城寨，欲為長久之計。
然而，上蒼並沒有給予滿清時間。
由抗敵前線到淪陷敵境
1860年10月24日，清廷與英國簽訂《北京條約》，旦夕之際，九龍寨城成為了防衛英軍的最前線。
三十七年後，情況變得更無奈。九龍寨城不再是前線了，因為它已經落入敵人手中。
1898年6月9日，清政府總理衙門大臣李鴻章與英駐華公使竇納樂在北京簽訂《展拓香港界址專條》。清廷無力保留九龍半島以北、深圳河以南的大片土地，餘下的，唯有力爭九龍城寨的主權。李鴻章在《專條》加入一條款項：「九龍城內現有的中國官員仍可在城內各司其職，只是不得妨礙保衞香港的軍務」，並有一條：「中國官民可照常在通往九龍的新安陸路上行走」，很大程度地保留了清廷在租借區內的主權。然而，《專條》亦明文規定了「不得妨礙保衞香港的軍務」，所以所謂主權只不過是象徵意義。
九龍城寨成了「外飛地」。「外飛地」（exclave）是一個人文地理概念，這裡指的是仍屬清廷領土的九龍寨城完全被其他國家（英國）領土包圍。
鄉民的抗爭：新界六日戰
英國強迫清廷簽訂《展拓香港界址專條》後，翌年便正式接管新界。然而，新界鄉民並不甘坐以待斃，於是群起抵，「新界六日戰」隨即開打。
1899年4月14日，大埔鄉勇率先發難。其時，時任香港警察隊長的梅含理（Sir Francis Henry May，後成為第15任香港總督）正在現場，幸得文武廟廟祝提點，迅即沿陸路退到沙田，越過飛鵞山，再走過九龍，回到香港。
翌日，梅含理率領香港警察伙同約100名英軍，進入大埔，並在驅逐艦「名譽號」的協助下，炮擊炮台，瓦解了新界鄉民的防守陣地。4月16日，英國提前了一天舉行升旗儀式，正式接收新界。
4月17日，英軍進入林村時被元朗鄉勇伏擊。稍稍整頓後，英軍繞路包抄突襲，一眾鄉勇只好匆忙退回錦田。
4月18日，來自屏山、廈村、橫洲和深圳、東莞的二千六百多鄉勇向石頭圍駐紮的英軍發起反攻。然而，英軍利用埋伏戰術，先誘使鄉勇靠近，然後集中一處反擊。此役中，鄉勇損傷慘重，已無力再負隅頑抗。得勝的英軍，刻意把錦田吉慶圍的鐵門拆去，宣示軍權，並意圖羞辱鄉民。
抗爭期間，時任香港總督的卜力向兩廣總督譚鍾麟抗議，要求他維持地方治安。而此舉也間接導致了九龍城寨面臨失陷的命運。
作者簡介：葉德平博士，現職大學講師、香港歷史文化研究會副會長，曾主辦香港多個社區的歷史文化研究計劃。近著有《香港鳳山寺與廣澤尊王研究》、《西貢非遺傳承計劃：西貢麒麟舞》、《回緬歲月一甲子──坑口風物志》和《古樹發奇香──消失中的香港客家非遺》等。
本文獲作者授權轉載，原載於Kowloon Post龍週。
