斷袖與分桃，都是古代用以形容男同性戀的，前者出自《漢書•佞幸傳》後者出自《韓非子•說難》。
西漢時有個人叫董賢，在太子宮中做了個小官。他長相清秀並且喜歡修飾自己，很注意自己的儀表。有一次，他跟隨太子進宮，站在大殿下等候的時候被漢哀帝看見。漢哀帝很喜歡他，把他帶進宮中。董賢由此成為漢哀帝的男寵，被拜為黃門郎。漢哀帝出行要董賢陪同乘車，回宮要董賢隨侍左右，還經常給他大筆賞賜，使他成為朝廷中最得寵的人。 有一次，漢哀帝與董賢一起午睡。漢哀帝先醒，正想起身時，發現自己的衣袖被董賢壓住了。漢哀帝見董賢還沒醒，不忍驚動他，就悄悄地把袖子剪斷，方才起身。
而分桃一說則是如此。春秋時衛靈公有個男寵名叫彌子瑕。有一次彌子瑕的母親病了，讓人連夜來告訴他，彌子瑕就駕著衛靈公的馬車跑回家去看望母親。按當時衛國的法律，未經允許偷駕國君御用馬車的人將處以砍腳的刑罰。但衛靈公知道後不僅不加罪於他，反而稱讚道:：「這個人真是難得的孝子啊！為了去看望母親，竟然連砍腳的刑罰都不顧了。」 又有一天，衛靈公帶著彌子瑕同遊果園。彌子瑕拿起一個桃子，吃了一半覺得味道不錯，就遞給衛靈公說：「這個桃子味道很好，給您嘗嘗。」衛靈公說：「這是愛我啊，為了讓我吃到美味的桃子，忘了桃子上有他殘留的唾液，還拿來給我吃。真是與我親密無間啊。」
後來，「斷袖分桃」這一典故被用來指受帝王貴人寵愛的男寵，或為同性戀的隱語。
