效：仿照。顰：皺眉。出自《莊子•天運》，比喻不知道人家的好處何在，胡亂模仿，結果適得其反。現泛指仿效者的愚蠢可笑。
傳說春秋時越國有個絕色的美女名叫西施，她生在苧蘿山下的浣江邊。 也許是青山綠水的靈氣孕育了她，西施出落得如花似玉，不髙不矮的個頭，不胖不瘦的身材，膚如凝脂，貌比桃花。尤其是那雙黑珍珠般的眼睛，顧盼生輝，仿佛會說話一樣。 家鄉的父老鄉親們都很喜歡西施。每當她在街上走時，人們都要放下手裡正在幹著的活兒欣賞她。鋤地的拄著鋤頭站著；挑擔的扶著扁擔站著；姑娘、媳婦手捏著縫針忘了往衣料裡紮，羡慕地望著她；老奶奶、老爺爺看見她都要嘖嘖稱讚一聲：「真美啊！」
西施有心口疼的毛病，每次犯病，她都用手按住胸口，緊皺著眉頭，慢慢往家走。人們見了，都說西施皺眉的樣子也很好看。 離西施家不遠，有個長得很醜的姑娘名叫東施。東施長得又矮又胖，皮膚又黑又粗，還是暴牙、凸眼、塌鼻樑。可她卻一天到晚塗脂抹粉、扭扭捏捏，人又懶，嘴又饞，鄉親們都很討厭她。 東施見大家總誇西施長得美，很羡慕，就想學西施的樣子。當她看見西施捂著胸口皺著眉頭從街上走過，她也做出眉頭緊皺的病態表情（東施效顰），以為這樣就美了。誰知，大家看到她那矯揉造作的模樣，更加討厭她了。
