「不學無術」這則成語出自《漢書•霍光傳》，原意是指霍光年老後不思進取，不明關乎大事的道理。現用來形容沒有學問、沒有本領的人。
霍光是西漢名將霍去病的同父異母的弟弟，深得漢武帝的賞識，漢武帝臨終前封他為司馬大將軍。 漢武帝死後，霍光輔佐八歲的劉弗陵做了皇帝，也就是昭帝。皇帝年幼無知，因而朝中大權自然掌握在霍光手中。但是，霍光並沒有因此不可一世，而是盡心盡力地為國家著想，推行各種有利於發展生產的改革措施；他從百姓的利益出發，推行減輕民眾負擔的政策；為官也能做到一身清廉。
昭帝死後，霍光又立昌邑王劉賀為帝。沒想到劉賀當了皇帝以後，整日沉溺於酒色之中，根本不理朝政，時常胡作非為，弄得朝野上下惶惶不安。更為荒唐的是，劉賀為了選美女，頒下聖旨，要求各州府火速選送。有些地方官員為了討好皇上，不顧年輕女子的性命，日夜兼程地將其火速押往京城，使很多人死於非命。霍光為了使劉氏王朝的江山不至於斷送在劉賀手中，不得已率兵廢掉了昌邑王，又立劉詢為皇帝，是為宣帝。 可以說，霍光為漢朝的社稷立下了汗馬功勞。然而，霍光在晚年，特別是在輔佐宣帝期間，不學無術、不明大義，缺乏深謀遠慮，以三朝元老自居，獨攬大權。大臣們有公事要奏明皇上，必須首先請示霍光，否則，奏章根本不可能送到皇上手中。每次上朝，皇帝對霍光都畢恭畢敬，禮讓三分。因此，在朝中上下，許多人都看不慣他，對他漸生怨恨與不滿。
在劉詢當上皇帝不久，霍光的妻子意欲把小女兒嫁給他做皇后，因劉詢已經立了許氏為皇后，霍光的妻子沒有達到目的，所以懷恨在心，把矛頭指向皇后。她私下裡花重金買通了給皇后看病的太醫，給皇后投毒，使即將臨產的皇后死於非命。皇帝大怒，下令查清真相，嚴懲兇手。霍光根本不把皇帝的聖旨放在心上，利用手中的職權，為太醫說情，讓他免於受審之苦和牢獄之災，又幫助妻子隱瞞事實真相，想盡辦法為妻子開脫。 霍光死後不久，霍家就被滿門抄斬。
