雖然沒有直接殺人，但對於被殺的人應負一定的責任，因而心中不安。 出自《晉書·列傳三十九》：「吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，負此良友！」
晉元帝司馬睿即位後，丞相王導的堂兄王敦任「鎮東大將軍」，掌握征討之權，他勞苦功高，權傾朝野。後來，晉元帝有些猜忌他，想對他加以制約，他就從荊州起兵，以討伐劉隗為名，進攻都城建康，即是今天的南京。 王敦的軍隊一直打到了石頭城。晉元帝十分害怕，只得要求和解。於是，王敦殺了一批和他作對的宦臣，仍回湖北。當時的尚書左仆射名叫周顗，字伯仁，王敦不了解他的為人，曾問王導：「周顗是咱們的敵人還是朋友？」王導一言不發，王敦就把周顗殺了。
事後，王導才知道，周顗曾經救過他的命。因為王敦起兵進攻都城，在晉元帝看來當然是叛變的行為，身為丞相的王導既是王敦的堂弟，怎能不被懷疑？幸虧周顗上書晉元帝，竭力替王導說話，王導才得以保全性命。 這件事情，王導當初並不知道，當他知道的時候，周顗已經被殺。他不禁痛哭流涕，悔恨地說道：「我雖不殺伯仁，伯仁因我而死！」
