典故出自《莊子集釋》卷八中的《雜篇•徐無鬼》。 斤，即是指斧頭。這一典故，被用來形容技藝嫺熟、才能卓越，運用起來得心應手。
莊子和惠施是很要好的朋友，但兩人常常為一些問題辯論不休。後來，惠施去世了。莊子到惠施的墓地去憑弔，不禁百感交集，擾從中來。他對隨行的弟子講了一個故事： 楚國的郢都有一個人不小心把石灰弄在了鼻尖上，只有像蟬翼那樣薄薄的一層。這時，他對旁邊的一個石匠：「你來給我把這點石灰削掉。」 石匠不慌不忙，舉起手中的斧子，「呼」的一聲便劈了過去，果然把石灰全都削去，而且沒有傷到對方的鼻子。那位郢都人也很了不起，站在那裡一動不動，面不改色，甚至連眼睛也沒有貶一下。
不久，這件事情傳到宋元君那裡。宋元君非常好奇，就派人把那個石匠找來，對拖說：「你在郢都削石灰的事情我聽說了，你能再為我表演一下嗎？」石匠回答說：「我倒是可以表演，只是那個郢都人已經去世了，現在沒有人敢讓我削了。」 莊子講完這個故事，又頗有感慨地說：「自從惠施去世之後，就再也沒有人能和我辯論了。」
