本意是愛某個人就連他家屋頂的烏鴉也都喜愛。比喻喜愛某人，從而喜愛與他有關的人與事物，就連寓意不祥的烏鴉，也覺得可愛起來。此句出自《尚書大傳•卷三》：「愛人者，兼其屋上之烏；不愛人者，及其胥餘。」
周武王滅商後，不知如何安頓紂王留下的軍隊，於是徵詢姜太公的意見。 姜太公說：「我聽別人講，喜歡一個人，就會連同喜歡他屋頂上醜陋的烏鴉；而憎恨一個人，就是看到他家的牆壁，也會深惡痛絕。這句話很明白，大王應該殺掉那些將士，斬草除根，不留禍患，只有這樣才可以穩住大局，統治天下。」
周武王不同意姜太公的意見，就問召公。召公說：「將士中有罪的殺掉，沒罪的放掉，大王以為如何？」 周武王仍覺得不滿意。周公站出來說：「大王取得了天下，應該以仁德感化百姓，既不偏愛自己的親友部下，又能尊重其他的人，這樣才能讓別人服氣。我看應該讓紂王的部下回家種地，與家人團聚。送樣既能去除敵對勢力，又讓他們各得其所，安居樂業，大王覺得怎樣？」 周武王聽後非常高興，認為自己得到了安邦治國的良策。周武王按周公的建議治理天下，使周朝不斷地強大起來。
周武王雖未採納姜太公的建議，「愛屋及烏」卻成為千古流傳的一句成語典故。
