1936年，中國一些左翼文化人，受到蘇聯作家高爾基倡議編輯《世界一日》的啟發，於是由茅盾做主編，出版報告文學集《中國的一日》，目的是為了向讀者介紹在國家生死存亡之際全國的黑暗與光明面。徵稿啟事呼籲「一切作家、非作家，在五月二十一日這一天留意他所經歷、所見的職業範圍或非職業範圍內的一切大小事故，寫下他的印象。」隨後來稿在三千篇以上，編委會從中選出四百多篇結集成書。全書以地區分為十餘編，其中一編為「僑蹤」，當中大部分文章來自香港。
此編有題為「烽火」的木刻插圖，是5月21日香港即景。據作者陳烟橋所說，圖的左上方為英軍兵營之一角，荷槍的兵士看守甚嚴，營內時常起着烽火，大有敵國即將來侵之慮；右下方則是中國勞苦大眾，在橋頂的管工監視下，忙著挑東西。這幅插圖多少反映了當時香港人所關心的兩個議題。
繁榮的背後
三十年代初，世界經濟恐慌席捲全球，香港也不能幸免。香港政府採取了一系列的應變措施，如推行幣制改革、加強都市建設等。隨後部分香港產品獲得英聯邦特惠稅待遇，而一些中國內地人士有感日本大有侵華之野心，帶著資本來到香港，都對工業的發展起了推動作用。到了1935年尾，經濟看來有了起色。1936年三月，有航機從檳城飛抵啟德機場，香港從此進入民航時代。年初，循道會灣仔堂開幕，是華南地區最宏偉的禮拜堂。無疑，更為經典的是先一年落成的匯豐銀行大厦，是當時最先進的建築物。
可是，有作者歎息人們只「見到了高聳入雲的大建築，卻見不到流在它們上面的勞動者底血汗。」在投稿人的筆下，有城門水塘的建築工人，因炸石而致殘廢，沒有任何賠償，迫於行乞維生。在彌敦道上，十多個六七歲穿著襤褸的小童，團團圍著途人求乞。有十五歲的少女，因家裹窮困，不但不能上學，還要在理髮店做雜工，從黎明忙到深夜。就算小商戶仍然感受到為不景氣所吞噬，有賣綢小商割價推銷，大喊「賣得笑，一元十四碼」，顧客依然寥寥可數。當天的報章有「鹹魚業一落千丈」的一則新聞，這是受了日本魚傾銷的結果。
就在民眾「像蛆蟲一樣的旋轉勞動」時，殖民統治者、資本家們以及那些打「皇家工」而可以食「長糧」的「次高等華人」，還過著紙醉金迷的生活。他們興致勃勃籌劃的是如何慶祝英皇愛德華的加冕大典，漠視的是民眾生活貧困艱窘的現實狀况。1936年的5月21日，香港的確沒有什麽事值得記載，不能不這樣平凡了。因為，「殖民地的生活是少變化的，天天都是一樣：過度的工作、疲勞、飢餓、虐待、死亡和自殺。」當然，文集的主編還是不忘鼓勵在逆境中的民眾。一個遭受無理解僱的報館電訊編輯，終於下定决心多讀點書，再次拿起筆寫給世界去。
戰爭的陰影
有份投稿的著名報人鄒韜奮在動筆時，曾經躊躇香港是否可算中國，但它畢竟是由「這樣道地十足的中國人所建造的中國的環境。」正是血脈相連，香港的海運、碼頭、紡織等工人，以及學生、文員等各界人士，面對日本向中國步步進逼，紛紛加入抗日救亡的行列。不少人認為，日本的軍事與經濟侵略，正是斵害中國之生存與發展的禍根。1936年底，香港各界救國聯合會終於正式成立。
雖然，直到1941年12月，日軍才攻佔香港，當時英國軍方以至香港居民已感到山雨欲來：「戰爭臨頭的信號已瀰漫了全世界，太平洋中的香港與九龍已整個地被籠罩在戰爭的恐怖網中了。」英方積極強化駐港陸海空軍實力，首先在新界錦田建築軍用機場，再建造新的士兵營房，又擴充了防空壕及糧食倉庫等戰備設施。有作者報告說，每天天空中的飛機軋軋地響著，海面上的戰艦橫七豎八地停泊著，透出一片緊張的氛圍。「防空計劃」備受質疑，因為政府只指定了匯豐銀行、半島大酒店、青年會等七所大厦，作為安全屋宇，充其量也不過容納三數萬人。大家期盼不要成為戰神的犧牲品。
無可否認，編輯們的政治立場，難免使文集有一定之思想傾向。縱使「看到的不過是一天的香港的一碎片，碎片雖不能說是全體，但碎片確確反映了全體無疑。」只要翻閱《中國的一日》，在普通的一天中普通人的日常生活，也能感動七十多年後的我們。
香港大學中國歷史研究文學碩士課程同學會秘書 鄺明威
（本文曾於2011年10月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
