1915年9月，從日本歸來的陳獨秀（1879－1942）在上海創辦了《青年雜誌》，第一卷第一期的創刊詞——《敬告青年》中，他指出：「青年之於社會，猶新鮮活潑細胞之在人身。新陳代謝，陳腐朽敗者無時不在天然淘汰之途，與新鮮活潑者以空間之位置及時間之生命。人身遵新陳代謝之道則健康，陳腐朽敗之細胞充塞人身則人身死；社會遵新陳代謝之道則隆盛，陳腐朽敗之分子充塞社會則社會亡。準斯以談，吾國之社會，其隆盛耶？抑將亡耶？非予之所忍言者。」
自晚清始，朝政不振，國是日非，列強咄咄逼人，「西人謂我中國人材通病，京官曰畏葸，曰瑣屑，外官曰敷衍，曰顢頇」。這些弊端，不論是「畏葸也、瑣屑也、敷衍也、顢頇也」，都是「弊之大甚而不可不去者也」。 所以，陳獨秀對中國青年提出六點期望：「1、自由的而非奴隸的；2、進步的而非保守的；3、進取的而非退隱的；4、世界的而非鎖國的；5、實利的而非虛文的；6、科學的而非想像的」。期望中國青年能夠把舊時代的惡習去除，成為「新」的青年，以迎接新的年代。
民國肇建後，神州大地即經歷重重苦厄，「時代考驗青年，青年創造時代」， 中國新一代的青年，於1919年為了「外爭國權，內除國賊」，在北平掀起了一場震撼民心的「五四」學生運動。北洋段祺瑞（1865-1936）政府頒布嚴禁抗議公告，大總統徐世昌（1855-1939）還下令鎮壓，並全面逮捕參與示威的學生。「北大」校長蔡元培（1868-1940）在學生被捕後，即出面與北洋政府力爭，並對學生說：「被捕同學的安全，是我的事，一切由我負責。」後，蔡元培與北京13所大專院校校長召開聯席會議，要求政府釋放學生。蔡元培表示：「願以一人抵罪」。最終在社會強大輿論壓力下，北洋政府終釋放被捕學生。
迨日寇謀我日急，「九一八」東北淪喪，再次激起國民要求政府奮起抗敵，各地青年學生紛紛前往南京「請願」；「北大」學生更組織「南下示威團」，並於孝陵衛兵營絕食抗議。南京政府恐事件激起南京、上海、北平等地群眾不滿，遂派出一千多名軍警，以二、三個彪形大漢對付一個學生，將一百八十七人綑綁，押送到車站，安排專車送學生回到北平。
及至七七事變，蔣介石（1887-1975）在廬山發表《最後關頭》演說指出，「戰端一開，地無分南北，年無分老幼，無論何人，皆有守土抗戰之責，皆應抱定犧牲一切之決心。」 全國軍民，無分黨派，咸表示支持政府的決定。其後，蔣介石又發表《告知識青年書》，號召青年從軍，「一寸山河一寸血，十萬青年十萬軍」， 知識青年紛紛投筆從戎，一致抗日。青年為民族，為國家，拒當亡國奴，「自反而縮，雖千萬人，吾往矣！」（《孟子‧公孫丑》）。
百年如白駒過隙，回首細讀陳獨秀在《青年雜誌》中所言，縱使是今天新一代的青年，也應把追求「自由、進步、進取、世界、實利、科學」定為人生的使命，做到「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」（《宋元學案卷十七‧橫渠學案上》）。
香港大學中國歷史研究文學碩士課程同學會執委 周正偉博士
（本文曾於2015年8月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
