中國是世界上生產茶葉的大國，有名的茶葉品種數不勝數。相傳在2,700年前，神農氏嘗百草發現了茶葉和茶葉的藥效，由此茶開始聞達於中土。武王伐紂，茶葉作為貢品；戰國時代，茶葉種類已有一定規模。
至唐朝，茶葉成為「人家不可一日無」，出現茶館、茶宴、茶會，提倡客來敬茶。飲茶之風盛行，茶道大行於世，並傳播到東瀛、高麗等周邊地區。唐代詩人李白有詩篇描述：「茗生此中石，玉泉流不歇。根柯灑芳津，采服潤肌骨。叢老卷綠葉，枝枝相接連。」
至宋代，茶品越來越豐富，飲茶日益考究，開始重視茶葉本身的色香味，有詩描述曰：「寒夜客來茶當酒，竹爐湯沸火初紅」，正是宋朝人家以茶代酒的體現。
歷代「本草」類醫書在提及茶葉時均說它有止渴、清神、利尿、治咳、祛痰、明目、益思、除煩去膩、驅困輕身、消炎解毒等功效。現代醫學分析，茶葉中含有咖啡鹼、單寧、茶多酚、蛋白質、碳水化合物、游離氨基酸、葉綠素、胡蘿蔔素、芳香油、酶、多種維生素以及無機鹽、微量元素等400多種成分。簡單歸納為：濃茶解烈酒，淡茶養精神，花茶和腸胃，清茶濾心塵。
中國四大名著之一的《紅樓夢》，以一百二十回的篇幅反映清代貴族家庭的生活細事，被譽為中國十八世紀的百科全書。全書有273處寫到茶事，例如：
第一回，甄士隱命小童鮮茶，招待賈雨村。
第三回，黛玉初到賈府，鳳姐相見後，親為捧茶。
第八回，寶玉到梨香院，薛姨媽因天冷，忙命人「倒滾滾的茶來。」寶玉至裡間看望寶釵，寶釵令鶯兒「倒茶來」。二人說著話，黛玉也來看望寶釵，薛姨媽留飯。寶、黛二人告辭至寶玉房中，茜雪捧上茶來，寶玉讓道：「林妹妹喝茶。」
第十七回，寶玉到襲人家看望襲人，襲人拿出自己的杯子和茶葉招待寶二爺。
第二十五回，風姐送暹羅貢茶給寶玉、黛玉和寶釵。寶玉細細吃了，果覺輕浮無比，賞贊不絕。
第二十六回，賈芸進見寶玉，襲人端茶來，賈芸忙站了起來，笑道：「姐姐怎麼替我倒起茶來？」
第四十回，賈母等人至瀟湘館，黛玉親自用小茶盅捧了一蓋碗茶來奉與賈母。
第四十一回，賈母、寶玉等人到攏翠庵，妙玉以各種名茶招待。
第五十四回，元宵節夜宴，風姐敬上用冰糖、杏仁末配製的杏仁茶，有潤肺、消食、散氣之功效，正合賈母脾胃。
第七十六回，妙玉邀請黛玉、湘雲同至攏翠庵，烹茶續詩，其中有句：「芳情只自遣，雅趣向誰言！徹旦休言倦，烹茶更細論。」
元妃省親時，賈府呈現最為隆重的以茶待客的禮節：禮儀太監請元妃升座受禮，兩旁奏樂響起，隨即「茶二獻」，每一次獻茶都要叩頭禮拜；二獻後，元妃降座，奏樂方止。
《紅樓夢》描寫茶事涉及的名茶主要有六安茶、老君眉、暹羅茶、普洱茶、龍井茶、楓露茶和女兒茶，大體上可歸於綠茶、紅茶和花茶類。
綠茶是不經發酵製成的茶，即將鮮葉經過攤晾後直接下到一二百度的熱鍋裡炒製，葉片及湯呈綠色，具有香高、味醇、形美、耐沖泡的特點。為保持葉片綠色，製作工藝都經過殺青一揉拈一乾燥，但是林妹妹常喝的西湖龍井例外，是不經過揉拈，外形呈扁片狀。
花茶是成品綠茶之一，又名香片，利用茶善於吸收異味的特點，將有香味的鮮花和新茶一起悶，再篩除乾花。沖泡後香味濃郁，茶湯色深，深得口味重的中國北方人的喜愛。普通花茶都是用綠茶製作，也有用紅茶悶製的。
紅茶與綠茶相反，是一種全發酵茶（發酵程度大於80%）。紅茶加工時不經殺青，直接萎凋，使鮮葉失去一部分水分，再揉拈成條或切成顆粒，再發酵，使所含的茶多酚氧化，變成紅色的化合物。這種化合物一部分溶於水，一部分不溶於水，而積累在葉片中，從而形成紅湯、紅葉。
「一部《紅樓夢》，滿紙茶葉香」，是對曹雪芹弘揚中華茶文化的讚譽。
作者：知史團隊
原文曾刊於知史網頁，現重新刊登。
