這是個減肥的時代，瑜伽、氣功、點穴按摩、針灸……怪招迭起，甚至還有瘦骨嶙峋的模特兒為減肥把自個兒活活餓死的。這和2500年前發生在楚地的那場減肥運動何其相似，不得不讓人感歎，歷史總是一再重演。
中國歷史上最有名的那場減肥運動乃是因楚靈王而起。楚靈王建了一座章華宮，又叫「細腰宮」，因為楚靈王喜好腰細的女人，所以宮裡的美女們都是清一色的細腰。「楚王好細腰，宮中多餓死」，為投其所好，宮中的美女紛紛減肥節食，誓把瘦身運動進行到底，經常有人因此而活活餓死。從此這種小細腰就被冠予「楚腰」之銜。
這場減肥運動不只波及到女人，男人也不能倖免。因為楚靈王不僅喜歡細腰的女人，也喜歡細腰的男人。細腰的大臣能得到偏愛和重用，而肥胖的男人則有被罷官甚至處死的危險。於是，全國的士人都紛紛節食，每天只吃一頓飯，屏著氣勒緊褲腰帶，以至於要扶著牆才能站起來，一個個都餓得臉色發黑，糧食倒是省下不少。
楚靈王看著全國的男男女女們腰都細了，人都瘦了，非常高興。這場從上至下如火如荼的減肥運動轟動一時，現在看來則是荒誕不經。但是回過神來一想，這和當下也無甚兩樣。電視上疲勞轟炸的減肥廣告，千奇百怪的減肥招數，身邊饑腸轆轆的節食男女，和當日楚國又有幾分差別?
歷代帝王的審美，向來是左右時代潮流的風向標。漢代帝王對瘦美人的偏執狂熱，也是史上有名。麗娟是漢武帝寵倖的一位宮女，身體輕柔，弱不禁風，幾乎經不住衣帶的彈拂。據說當她唱起回風之曲時，庭中樹葉紛紛飄零。武帝常常把她藏在琉璃帳內，恐塵垢玷污了她的身體;還總是用衣帶系住她的錦被，把她關閉在重重帷幕之中，生怕被風刮起。為了博得漢武帝的寵愛，麗娟還用琥珀做成環佩，放在衣裙裡面，每當環佩發出聲響時，她就對別人說是自己的骨節發出的聲音。好一個病態美人，為了迎合帝王的喜好，竟恨不能瘦弱得骨節錚錚作響。
漢宮飛燕的故事世人早已耳熟能詳。她的柔軟纖腰，她的掌中舞幾成神話。一次她在太液池的瀛洲上舞蹈，適逢風起，要不是旁人動作快抓住了她的裙子，她就乘風而去了。據傳漢成帝怕大風把她吹跑，還特地為她築起了「七寶避風台」。在這些帝王的審美取向之下，想必漢代的豐腴女人大多自慚形穢，一場婦女瘦身運動也就在所難免。
以瘦為美的潮流一直延續了很多朝代。
據《南史·徐勉傳》所記，梁朝時，著名舞女張淨琬腰圍只有一尺六寸，也能像趙飛燕一樣掌上起舞。看來，自趙飛燕之後，能否掌上舞幾乎成為評判頂級美女的一種標準了。這種高難度動作，在今日恐怕只有雜技演員才能完成了。在龍門、雲岡石窟中，北魏時期的佛像，都臉部瘦長，雙肩瘦削，胸部扁平，一副清風瘦骨樣兒。北魏是北方少數民族的政權，以此可推斷，南北朝時期，無論漢族還是少數民族也都崇尚以瘦為美，而且這個標準不僅適用於女人，同樣也適用於男人。當下也如是，減肥俱樂部裡，也沒少男人的身影。女性胖肥美醜的標準向來掌握在男人手裡，而最後，男人自己也難免被捲入其中，不得不按既有的遊戲規則行事，這就是潮流的力量。
本文由「歷史春秋網」授權「知史」轉載繁體字版，特此鳴謝。
