眾所周知，在2004年國際足聯就已確認足球起源於中國，據《戰國策》和《史記》兩部文獻典籍記載，在2300多年前的春秋時期，齊國都城臨淄就流行起了蹴鞠。
「蹴」是用腳踢，「鞠」是皮質的球，「蹴鞠」就是用腳踢球之意。古代蹴鞠是今天足球的起源，2000多年前的春秋時期，齊國都城臨淄就已經非常盛行這種運動了。古代的蹴鞠與現代足球相比，玩法更加多樣，街頭經常出現「球終日不墜」和「球不離足，足不離球，華庭觀賞，萬人瞻仰」的情景。
蹴鞠成為宮廷寵兒
據《漢書》記載，漢武帝閒暇時，經常會在宮中舉行以鬥雞、蹴鞠比賽為主要內容的「雞鞠之會」。漢武帝網羅了踢球的眾多好手，沒事就組織對抗賽，漢武帝看到精彩處，不僅會手之舞之，足之蹈之，還會讓自己專用的文學侍從枚皋當場吟詩作賦。
唐朝時，蹴鞠已是宮中人們最喜愛的體育活動之一。唐代詩人王建在《宮詞》中就曾寫道：「殿前鋪設兩邊樓，寒食宮人步打球。一半走來爭跪拜，上棚先謝得頭籌。」皇宮中有足球活動，民間也不落後。唐代詩人王維在《寒食城東即事》中描述道：「蹴鞠屢過飛鳥上，鞦韆競出垂楊裡。」球踢得高過飛鳥，看來球藝不錯。杜甫在《清明》詩中也指出：「十年蹴鞠將雛遠，萬里鞦韆習俗同。」說明清明時節蹴鞠和盪鞦韆的風俗，在各地是相同和廣為流行的。相傳古時清明節要寒食禁火，為防止寒食冷餐傷身，蹴鞠成為清明節的重要民俗活動之一。
到了宋朝時，最有名的蹴鞠明星，非高俅莫屬。據說，高俅早年曾為蘇東坡門下的書僮，後來被蘇東坡送至駙馬都尉王詵府上，擔任親隨。王詵與宋徽宗趙佶有親戚關係，兩人友好。
一天，王詵派高俅送東西到趙佶的端王府，恰好趙佶正在玩蹴鞠，高俅站立一旁觀看，不敢打擾。正好一個球落在高俅的腳邊，只見高俅使出一個漂亮的「鴛鴦拐」，把球踢還給趙佶。這個漂亮的「鴛鴦拐」，一下子就把全場的人都給鎮住了。趙佶驚嘆之餘，大加讚賞，於是二人就對練了起來。後來，高俅被趙佶留用。待趙佶即位為徽宗，高俅被擢為殿前都指揮使。
民間男人女子都喜愛蹴鞠
由於唐宋兩朝蹴鞠在民間十分流行，到了元朝的時候，不僅男人喜歡蹴鞠，許多女子也愛上了蹴鞠。明畫家杜堇繪有《仕女蹴鞠圖》，描繪了仕女們在花園中玩蹴鞠的情景。與現代女子足球崇尚力量與速度不同，女子蹴鞠因為以表演為主，對從事蹴鞠女子的容貌、身段、技藝都有較高的要求，因此，女子蹴鞠在古代又稱為「美人蹴鞠」，它體現的是女子在蹴鞠時的一種特有的陰柔之美。
明朝詩人錢福還有《蹴鞠》一詩，「蹴鞠當場二月天，仙風吹下兩嬋娟，汗沾粉面花含露，塵撲蛾眉柳帶煙。翠袖低垂籠玉筍，紅裙斜曳露金蓮。幾回蹴罷嬌無力，恨煞長安美少年」。可見當時的女子既愛紅妝也愛蹴鞠的綺麗風情了。
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