明朝第十三位皇帝明神宗朱翊鈞，年號萬曆，由10歲登基到58歲駕崩足足在位48年，期間他更創下30年不上朝的紀錄。儘管有「明實亡於萬曆」的說法，但在萬曆初年由張居正輔政，明朝曾經歷「萬曆中興」。到底張居正變法如何造就這個興盛的時期？
要知道在明朝中葉，出現地主兼併土地的情況，其中一部分是以「隱佔」的方式進行，令全國納稅土地減少，嚴重影響了國庫收入，加上貪腐嚴重，政府欠缺資源解決社會貧富差異的問題，引發地方爆發農民起義。
張居正作為明神宗的內閣首輔，推行了一系列的變法措施，主要的方針為「尊主權，課吏職，行賞罰，一號令」、「強公室，杜私門」。對於各級官吏，他創製了「考成法」整頓吏治、加強中央集權制，並且要求官員加強匯報地方的政事、罷免反對變法的官吏。此舉令到內閣的實權得以貫徹，令到支持變法的官員得以被提拔。
張居正提出的「一條鞭法」是變法成功的重要元素，據統計，「一條鞭法」推行以來，令到國庫的儲備糧食達到一千三百萬石。「一條鞭法」是應用在經濟改革方面的重要措施，當中令到賦稅制度得以簡化，由原來夏秋兩季徵收以糧為主，以銀絹為輔，再加上各種徭役的賦稅方式，改為「一縣之賦役，量地計丁，一概征銀，官為分解，雇役應付」，是為「一條鞭法」。如此一來，明朝的賦稅制度不再複雜，既減輕了徵收手續的成本，亦令到地方官員難以貪污，更重要的一點是，解放了農民的生產力，不再需要以徭役的方式賦稅。
而且，為了加強中央集權和國庫收人，張居正先派遣戚繼光守薊門，李成梁鎮遼東，並在居庸關的長城上加修三千座「敵台」，加強明朝的防守。而且更答應韃靼進行「茶馬市」貿易，令到北方各族人民獲得了安定的生活。
張居正變法長達十年，明朝無論是吏治、財政還是軍事上，都得到明顯的改進，是為「萬曆中興」。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年5月26日，現為刪節版。
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