犬牙交錯，就是形容狗的牙齒上下參差不齊，最初是比喻地界交接，形勢如同狗牙，後來用來泛指各種因素互相牽連，錯綜複雜的局勢。語出《漢書．中山靖王劉勝傳》：「先帝所以廣封連城，犬牙相錯者，為盤石宗也。」不過，這個成語背後是漢武帝政治史上的一次大陽謀。
在漢朝剛建立時，國家久經戰亂，國勢相當弱，中央缺乏足夠能力管理全國。漢高祖為了管理全國，同時確保王室得到捍衛，於是採用了郡國並行制，認為是結合了封國與郡縣的兩種優點。而諸侯王的爵位和封地都是嫡長子繼承制，由嫡長子單獨繼承封國。但是這個制度運行至景帝的時候，這些同姓王的勢力已十分強大了，終於爆發了以吳王劉濞為首的七國之亂。幸得大將周亞夫征討，方才平定叛亂。但是景帝沒有吸取教訓，反而繼續分封諸侯王。
到了漢武帝繼位的時候，大臣們擔心這些諸侯會隨著勢力再次壯大而有異心，紛紛上奏要求再次削弱諸侯的實力。但是一眾諸侯王自然不高興，紛紛向漢武帝喊冤。這些諸侯王都認為自己屬於皇室血脈，先帝所以廣封連城，讓這些領地犬牙交錯，是為了讓宗族像盤石一樣堅固，守衛漢室。但是現在不斷有大臣列舉他們的罪證，既不合禮法，又對他們不公。在這些諸侯王中，又以中山靖王劉勝最為抗拒。在一次漢武帝的宴會上，他甚至對漢武帝哭喊道，大家都是同一血脈，何苦要讓那些大臣來污衊漢室各位諸侯王呢？
但其實，正正是這些諸侯國擁有縱橫連綿的封地，不但容易敗壞作風，也容易導致他們有謀反之心。不過，漢武帝見大家反應這麼強烈也不便直接削藩。於是乎，就採納主父偃的建議，頒行「推恩令」規定諸侯王除以世子繼承王位外，其餘諸子在原封國內封為列侯，新封侯國不再受王國管轄，直接由各郡來管理，地位相當於縣。這樣一來，諸侯王要是反對那就可能面對自己兒子的叛變。這個計策導致封國越分越小，諸侯勢力大為削弱，從此「大國不過十餘城，小侯不過十餘里」，再沒有幾個大諸侯王的封地犬牙交錯的情況了。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年7月21日，現為刪節版。
