「市井之徒」的市井，到底代表什麼？

我們平常所說的商業區，古代稱為市塵或市井。為什麼將「市」與「井」聯繫在一起，共指用於物品交換的場所呢？有人說「市」的起源與水井密不可分。古時有云：「若朝聚井汲水，便將貨物於井邊貨賣，故云市並也」。這表明，在正式的集市出現以前，汲水的水井旁是古代人們交易的主要場所。

也有認為「井」指井田。《公羊傳•宣公十五年》注：「因井田以為市，故俗語曰市井。」《管子•小匡》曰：「處商必就市井。」尹知章作注並解釋說：「立市必四方，若造井之制，故曰市井。」

商品交易場所的市井初為鄉村市場。相傳神農作市，那麼它無疑是這種鄉村集市。到了夏代，一些規模較大的集市成為貴族們聚居的地方，正式發展成為古代城市。按照「前朝後市」的要求，市井的城市空間，被官府定位於宮殿或官衙的背後，與居民所住的里或坊嚴格分開。市的周圍被高高的市牆圈起，四面設門，按時開關。這種坊市分割的市「井」制度在中國歷史上存在達千年之久，終於在兩宋時期被打破，出現了商業薈萃的繁華街道、馬路。這在《清明上河圖》上可以清晰看到。儘管此後圍得像井的集市不復出現，但因為歷史上「市」與「井」密切相關，「市井」一詞也就世代沿襲下來了。

「東南之俗，稱鄉之大者曰鎮，其次曰市，小者曰村曰行」（《嘉定縣續志》卷一）。市的規模小於鎮。「大曰都邑，小曰市鎮」（《嘉善縣誌》）。市鎮又小於都邑。隨著商業進一步的發展，到明清時期，城市更加繁榮，市井就在全國各地大江南北遍地開花了。