清人李光庭的《鄉言解頤》和王有光的《吳下諺聯》都有收錄這條諺語。乍聽之下，還以為古人在清明節前要掛金做的錢幣，過了清明就要掛銅做的錢幣。其實並不是這個意思。這句諺語是指清明節前後掛錢這個舉動就能看出人們的孝心，清明節前掛錢就比金子一般珍貴，清明節後才掛就不過是普通的銅錢。那麼，什麼是掛錢呢？
中國一直以來都十分重視祭祀活動，古人認為不祭祖就是不孝的表現，所以各地都十分重視清明節，並發展出不同的祭祀儀式。在吳越一帶，清明節前就可以開始祭祀。依據習俗，祭祀有幾個重要的環節，包括掃墓、拜祭、培土、標墓。
掃墓，就是要將墓園打掃乾淨，除去雜草雜物等；其次就是祭祀，將帶來的香燭冥錢、鮮花果品等祭祀擺放在墓前，並要奠酒寓意向先人敬酒；同時也要奉香給看管墓地的山神土地，因為山神土地是墓地的守護神；然後為墳墓培上新土，就是向墓地上堆上一堆新的土，寓意修整墓地。
完成這些步驟後，就要折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，並且要在墳墓上掛錢，也就是將白紙折好理順，用竹竿或木棒系好插在墳上正中的凸出位置，以顯示此墳尚有後人，此稱為「標墓」。完成這些步驟後，就要叩頭行禮祭拜，然後就可以離開。吳越一帶的清明祭拜儀式可以早在清明節前十天左右開始，所以如果在清明節前完成祭拜，顯示族中子弟頗有孝心，這也是這句諺語的意思。不過，祭祀先人最重要的還是心意，而不是一些祭祀的儀式。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年5月13日，現為刪節版。
