早前介紹中國古代二十八星宿之說時，曾經提及漢明帝劉莊命人於南宮雲台閣畫了28位將帥的畫像，合稱「雲台二十八將」。傳說這28人上應二十八星宿，是星宿下凡轉世。究竟雲台二十八將有什麼來頭，能獲皇帝的青睞？
簡言之，雲台二十八將是一批幫明帝父親漢光武帝劉秀打江山得天下的開國功臣。他們是否星宿轉世難以證實，不過都甚有來頭。在范曄《後漢書‧朱景王杜馬劉傅堅馬列傳》當中，對這批功臣有這樣的描述：「中興二十八將，前世以為上應二十八宿，未之詳也。然咸能感會風雲，奮其智勇，稱為佐命，亦各志能之士也。」
雲台二十八將當中，包括了太傅高密侯鄧禹、中山太守全椒侯馬成、大司馬廣平侯吳漢、左將軍膠東侯賈復、建威大將軍好畤侯耿弇、執金吾雍奴侯寇恂等，都是東漢初期響噹噹的人物。例如太傅高密侯鄧禹，光武帝曾讚頌他「深執忠孝，與朕謀謨帷幄，決勝千里。」
然而，當時雲台閣上的畫像，並非只有二十八人。據《後漢書》所載，雲台閣所畫的還有王常、李通、竇融、卓茂，合三十二人。此外，當時還有很多功勞甚大的功臣，沒有列入雲台二十八將當中。原因是明帝為了避嫌，例如伏波將軍馬援，因為他的女兒為明帝皇后，因而「馬援以椒房之親，獨不與焉」（《資治通鑑•漢紀•顯宗孝明皇帝上》），因此只要與皇室有親戚關係的功臣，一律無緣入圍。
附錄：雲台二十八將
東方青龍：角木蛟鄧禹 亢金龍吳漢 氐土貉賈復 房日兔耿弇 心月狐寇恂 尾火虎岑彭 箕水豹馮異
西方白虎：奎木狼馬武 婁金狗劉隆 胃土雉馬成 昴日雞王梁 畢月烏陳俊 觜火猴傅俊 參水猿杜茂
南方朱雀：井木犴姚期 鬼金羊王霸 柳土獐任光 星日馬李忠 張月鹿萬休 翼火蛇邳彤 軫水蚓劉植
北方玄武：斗木獬朱祐 牛金牛祭遵 女土蝠景丹 虛日鼠蓋延 危月燕堅鐔 室火豬耿純 壁水貐臧宮
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年1月3日，現為刪節版。
