現在主政經濟的部門召開全國性經濟會議，邀請專家商討國家經濟方針及政策，是非常普通的事情。大家有沒有想過，在西漢時期中國也曾經出現過一次國家級別的經濟會議呢？
公元前81年，一批新薦舉的賢良文學被召入宮中，就御史大夫桑弘羊各項財政政策應否廢止，與丞相車千秋、桑弘羊等進行辯論。在漢武帝時期，國家實行食鹽專營制度，採取的是「民制、官收、官運、官銷」的辦法，簡單而言就是食鹽是由老百姓生產，官方負責收購，運輸，銷售，形成國營壟斷的專賣制度，推行者就是桑弘羊。
這種專賣利潤非常豐厚，讓漢帝國有充足資源辦大事，包括擊敗匈奴和處理水患，不過也有與民爭利之嫌。事實上，推行制度的另外一個目的，是為了滿足漢武帝的個人慾望。他迷信方士，不斷出遊尋訪神仙，又大興土木興建宮殿，以求贏得神仙的青睞。
漢武帝死後，桑弘羊於昭帝時期繼續掌管國家經濟，上述經濟政策也是他所主張繼續實行的。不過，由於政策被批評為與民爭利，部分官員在推行政策時中飽私囊，因此朝中及民間也有意見指應廢除各種專賣制度。這場鹽鐵會議就是在這背景下召開，是國營壟斷和開放民間市場之爭論。
經過這次討論，下令取消酒的專賣和關內的鐵官，其餘大部份政策都不受影響。其後桓寬記錄此鹽鐵會議編纂成書，也就是著名的《鹽鐵論》。
表面上，這次鹽鐵會議是討論經濟政策，實際上是代表外戚勢力的霍光為了打擊桑弘羊在朝中的威信之舉，因為賢良文學這批儒生，他們的行動其實是受到霍光的支持。說到底，又是政治鬥爭。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2019年11月12日，現為刪節版。
