據《史記》記載，孝文帝執政不久，有司提出建議：「請立太子。」孝文帝卻不同意，說：「楚王，我的叔父，年齡大，天下事閱歷廣，深明治理國家的道理。吳王，是我的哥哥，仁義有德行。淮南王，是我的弟弟，陪伴我，德行也很好。難道不可以預立他們為皇帝的接班人？諸侯王宗室中有許多功臣，多賢能而又有德行，如果『選舉』他們中的一個人陪伴我，以防止我不能到達終點，是國家的靈光，是天子的福份。現在不實行選舉，而說必定是我的兒子，人們會說我忘記了賢能而有德的人，私於自己的兒子，這不是憂慮天下事，我不同意。」
這裏「選舉」二字第一次出現於《史記》，也第一次出現於中國皇帝之口。當然，孝文帝的選舉範圍很小，只限於自己的兄弟宗室之間，然而在當時他有這樣的視角，就已經很不簡單了。孝文帝的登臺實際上就是陳平、周勃等人從劉邦眾多的兒子中選出來的，他寬厚仁慈，心地善良。這一選擇對了，人民得到很多好處。既然如此，為什麼不能將這一做法延續下去？當然，他所說的「選舉」還不知怎麼選法：是若干當事者在一起簡單地舉手表決呢，還是幾個人聯名推舉一個或幾個，再行表決呢？是「差額選舉」，還是「等額選舉」？更不知哪些人有資格參加投票？
還沒有等皇帝把他的「選舉方案」拿出來，有司就用強大的傳統力量把他的想法否定了。有司說：「立嗣必子」，這樣的做法在中國歷史上由來已久。古者殷、周有國，治安皆千餘年，都是用的立嗣必子的方法。（注：從商武丁開始，逐漸確立了父死子繼的制度。）在有司看來，兄弟之間接班，就要發生戰爭，國家就不久長；而立嗣為子，就沒有問題了。有司完全沒有理解孝文帝心中的選舉意識，他的選舉方法顯然不同於早先的兄弟繼承。接着，有司用漢朝的事實說服漢文帝：高帝親率士大夫，平天下，建諸侯，只有帝皇是太祖。諸侯王及列侯受封國者，都是國祖。太祖及國祖，各有子孫繼嗣，世世弗絕，這是天下的大義。高帝這樣的設定已經安撫海內了。
孝文帝可以違背殷、周，但不可以違背先祖。他屈服了。
中國封建帝王立嗣必子，哪怕是三歲兒子當政，把國家搞得一塌糊塗落後無生機，也不能因為用了賢人，而丟了世代相傳的一家江山。這是一條取捨方法，也是一條治理國家的唯一方法。中國的兒皇帝之多，是世界歷史上是少見的。中國到了最後一個封建朝代的尾聲，積貧積弱，割地求和，賠款求和，政治、經濟、社會腐朽落後，黑暗到極點，在世界史上也是罕見的。其實，中國這種立嗣必子的繼承方法，並沒有少發生戰爭，自司馬遷以後兩千年的封建社會，真正統一沒有戰爭的時間只有一千年，在另外的一千年裏國家分裂，戰爭不斷。社會在戰爭與統一的兩種狀態中往返。
如果當年孝文帝有膽量把他的「選舉法」說出來，並加以完善，也許會使封建社會的民本政治得到發展。
可惜，孝文帝沒有膽量說出並實施「選舉法」，表明他不是一個雄才大略的皇帝，但他做過的好多事情在中國歷史上是難能可貴的，在他當政的23年裏，「會天下新去湯火，人民樂業，因其欲然，能不擾亂，故百姓遂安。」「宮室苑囿狗馬服禦無所增益」，對他所寵倖的夫人「全衣不得曳地，幃帳不得文繡，以示敦樸，為天下先。」
好人政權，僅僅是好人而已。
（本文由「歷史春秋網」授權「知史」轉載繁體字版，特此鳴謝。）
