南宋末年，蒙古大軍橫掃全國。但是宋末三傑：張世傑、陸秀夫與文天祥三人帶領著官兵誓死抵禦外敵。當中文天祥在獄中寫下《正氣歌》。
文天祥可謂人中豪傑，他自幼飽讀詩書，18歲時就考獲鄉試第一名，20歲時參加殿試，所作的「御試策」切中時弊，宋理宗親拔為第一名。只可惜他的文學才華未有空間發揮，南宋當時面對著元軍的步步進逼，文天祥曾代表南宋前往談判，可惜談判不成。
1276年，元軍兵臨臨安，謝太皇太后抱著五歲的小皇帝宋恭帝投降。而文天祥帶著南宋官兵在東南一帶抗戰，曾經短暫攻取贛州一帶。1278年，文天祥率軍退往潮陽縣，沒想到元軍派出名將張弘范追擊，至五坡嶺時戰敗。文天祥吞下隨身攜帶的冰片企圖自殺，不過卻未死，僅昏迷過去。醒來後，張洪范希望文天祥能寫信招降張世傑，沒想到文天祥寫出《過伶仃洋》，當中「人生自古誰無死？留取丹心照汗青」，表達出視死如歸的豪氣。
回到元大都後，文天祥被關押在北京府學胡同。1279年，宋亡，文天祥仍然堅守自己作為南宋遺臣的風骨，在給妹妹的信中寫道：「人誰無妻兒骨肉之情？但今日事到這裏，於義當死，乃是命也。」並且在獄中作《指南後錄》第三卷、《正氣歌》等作品。忽必烈曾多次向勸降文天祥，更找來被俘的宋恭帝勸降。但文天祥依然不為所動，最終被斬首處死。
其實這首《正氣歌》多年來為不少人所傳頌，不止是「時窮節乃見，一一垂丹青」這句，「天地有正氣」一句也廣為傳頌。《正氣歌》一口氣列舉歷史上十二位義士的事跡，對生死的意義做出了很深入的探討。文天祥一生忠於自己國家，確確實實體現了「時窮節乃見」的意義。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年1月2日，現為刪節版。
