洗澡對很多人來說是一天的放鬆時刻，但這是因為我們今天每家都有了獨立的浴室。但是古代人並沒有現在這麼好的條件，洗澡往往需要外出澡堂。古羅馬公共浴場的豪華與舒適，至今仍為世人樂道。中國有沒有呢？
在中國，建造公共浴室和開發洗浴業的年代要晚得多。
最早見於文字記載的，應是西晉。《洛陽伽藍記·卷第四·城西》：「寶光寺在西陽門外御道北。有三層浮屠一所，以石為基，形制甚古，畫工雕刻。隱士趙逸見而歎曰：『晉朝石塔寺，今為寶光寺也！』人問其故，逸曰：『晉朝四十二寺，盡皆湮滅，唯此寺獨存。』指園中一處曰：『此是浴室，前五步，應有一井。』眾僧掘之，果得屋及井焉。井雖填塞，磚口如初，浴堂下猶有石數十枚。」
至於公共浴室，就要到東京汴梁或南宋臨安這樣的大都會才有生存空間。《都城紀勝》列舉汴梁各行各業，提到「浴堂謂之香水行是也」。《西湖老人繁勝錄》也說：「開浴堂者名香水行。」十分可笑的是公共浴室因其水混濁而俗稱「混堂」，但卻自榜為「香水」。但是明代杭州有公共浴室，因為它是富庶之區的省會，低一級的城市就未必，也不見有其記載。
到了清乾隆年間公共浴室就越來越多，設施也越來越好。《揚州畫舫錄》以下的記載：
「浴池之風，開于邵伯鎮之郭堂，後徐寧門外之張堂仿之。城內張氏複於興教寺效其制以相競尚。由是四城內外皆然。如開明門之小蓬萊，太平橋之白玉池，闕口門之螺絲結頂，徐甯門之陶堂，廣儲門之白沙泉，埂子上之小山園，北河下之清音泉，東關之廣陵濤，各極其盛。而城外則壇堂之顧堂，北門街之新豐泉最著。並以白石為池，方丈余，間為大小數格；其大者近鑊水熱，為大池；次者為中池；小而水不甚熱者為娃娃池。貯衣之櫃，環而列於廳事者為座箱，在兩旁者為站箱。內通小室，謂之暖房。茶香酒碧之余，侍者折枝按摩，備極豪侈。男子親迎前一夕入浴，動費數十金。除夕浴謂之洗邋遢，端午謂之百草水。」
這些浴池的設施，已與洗浴中心興起前的現代浴室無甚差別了。看它們的名字也有點意思，一開始樸實無華，老闆姓什麼就叫什麼堂，或以地名命名，如「螺絲結頂」是本地風光。後來逐漸雅化，「園」、「泉」、「池」等名稱紛紛出現。再進一步，出現「廣陵濤」，則有文學趣味了。至於邵伯鎮，那是運河邊上一個大碼頭。乾隆六下江南，曾五次駐蹕此地。過往客商不絕，有洗浴的需要，浴室遂應運而生。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年5月9日，現為刪節版。
