現在我們能夠一年四季都吃到不同的蔬菜，有賴於遍及全球的蔬菜種植園及先進的物流。但是古代人就沒有這麼幸福，每到冬天就要靠醃菜過活。如《說文解字》中寫道：「菹者，酸菜也」，就是漢代人冬天常常食的醃菜。
不過，普通百姓要吃醃菜過冬，皇帝可不用。據《漢書·循吏傳》記載，「太官園種冬生蔥、韭、菜、茹，覆以屋廡。晝夜燃蘊火，待溫氣乃生。」原來早在漢代，就出現了溫室種植技術。當時在京城，主理皇家飲食的官員「太官」建立了冬天能夠保溫的房間，並在其中種植蔥、韭菜、蔬菜、蘑菇等食物。只不過剛研發出這種溫室青菜沒多久，以清廉聞名的大臣召信臣就上奏諫議。召信臣說冬天種植的青菜是「不時之物」，恐怕吃了以後會對人有害，皇室實在不宜食用啊。漢元帝一聽覺得有理，於是下令停止溫室種植，順便讓宮中開支省下了數千萬。
如此看來，溫室種植在漢代是相當奢侈的技術，就連皇家也未必能夠負擔。以現在僅存的記載來看，當時的溫室種植需要建造牆壁中空的房間，然後通過管道將別處燒火的熱量引進牆壁，從而讓房間保持適合植物生長的溫度。如司馬光在《資治通鑑》中解釋：「謂為土室蓄火，使土室蒸郁而養之，強使成熟也。」
但到了東漢漢安帝時期，也就是漢元帝後約200年的時間，溫室種植技術已經傳入民間。當時在冬天的祭典上，人們會奉上蔬菜以顯示誠意，但是畢竟柴火珍貴，禁不起浪費。於是漢安帝下詔：「凡供薦新味，多非其節。或郁養強熟，或穿掘萌芽，味無所至，而夭折生長。豈所以順時育物乎？」也就是說，不是當季的蔬菜有違自然，大家以後都不許用了，並且明令禁止二十三種蔬菜。這也從側面看出當時溫室種植技術，已經頗為成熟。
雖然漢代皇帝都不太喜歡溫室種植，但是畢竟大眾都冬天有吃蔬菜的需求。這種技術還是保存了下來。北魏時期，「溫室」從地上移到了地下，人們開始利用地窖燃火升溫的方法進行冬季反季節蔬菜的種植。南北朝時期農學家賈思勰的《齊民要術》介紹，黃河流域有些蔬菜甚至一年四季不斷供應，依賴的就是溫室技術，古人也終於不用在冬天不停吃醃菜了。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年7月29日，現為刪節版。
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