在中國歷史上，曾經有一位唯一的正統女皇帝，即武則天。她當上女皇帝是空前壯舉，儘管登基時年齡歷來最大（67歲），卻仍君臨天下逾十四年，並且得享高壽（82歲），成就非凡。在陝西乾縣唐乾陵，由武則天為其夫君唐高宗李治所立的一塊「述聖記碑」，碑文極盡歌功頌德，而在唐乾陵的東側，相傳是武則天為自己所立的高大石碑，卻是「無字碑」，到底有何用意？
「無字碑」由重98.8噸的完整石塊雕成，雖然不刻一字，但比旁邊李治的「述聖記碑」還要大，碑頭是駿馬、雄獅、雲紋，碑座雕刻四條相互纏繞的螭龍，亦更為精緻，據記載是武則天在李治死後親自監督修建的。
至於武則天自己的陵墓豐碑為何如此巨大卻「無字」，歷代學者有以下說法：
最主流的說法是，「無字碑」上雖然無字，但反而是在誇獎自己：武則天從參政到掌權前後約五十年，打擊門閥士族、勸農桑、薄賦徭、國泰民安、政治清明，自身的功業並非文字所能描述，故此乾脆以「無字」的形式表達。
第二種說法則稱，那是武則天臨終遺言：「己之功過，留待後人評說。」武則天當政以來，之所以能延續「貞觀之治」，在於她鼓勵「納諫」、「用人」開明等。不過，她亦曾任用「酷吏」、濫殺無辜，也有自知之明，所以選擇以「無字碑」的方式讓後人評價功過，也不失為明智之舉。
至於第三個主流說法是出於她對自身稱帝過程的愧疚。武則天篡位建立大周，在位期間曾失去安西四鎮，她因而自認罪孽重大。此外，歷史上畢竟沒有一陵葬二帝的例子，墓碑上的稱呼難以確定，於是仍以立無字碑為宜。
當然以上的說法都是後人根據史料，針對武則天的為人而作出的推測，確實的原因仍無法確定。另外，按早年陝西文物研究所的考查，無字碑陽面其實刻有長4厘米、寬5厘米的方格子，或許碑文應該由李顯決定刻上，但他可能對母親廢唐建周的行為不滿，卻也不希望作出批評，故選擇留下「無字碑」。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年2月28日，現為刪節版。
