在中國東南沿海一帶，人們十分尊敬一位英雄就是明代名將戚繼光。明代正統年間，由於朝政腐敗，軍備廢弛，中國東南沿海的倭寇曰益猖獗，嘉靖年間，倭寇之患發展到了極點。他們與海盜汪直、徐海等人相勾結，使人民的生命財產遭受極大的威脅。
為了剿除倭寇之患，嘉靖三十四年（1555年），戚繼光被調任到倭患最為嚴重的浙江主持抗倭。戚繼光改變防備鬆弛的現狀，從當地的漁民、散戶中招募新軍，並加以嚴格的訓練，形成了紀律嚴明、能征善戰的隊伍「戚家軍」。正因為如此，才有了戚繼光斬子故事的發生。在福建莆田，這一故事還被改編為閩劇《戚繼光斬子》，以藝術的形式在民間廣為流傳。這個故事到底是不是歷史事實？
有一說認為，有次戚繼光率軍隊在台州府圍剿一股逃竄的倭寇，為了徹底消滅這股倭寇，戚繼光立即命兒子戚印為先鋒，率領軍隊抄近路在白水洋常風嶺一帶伏擊。戚繼光一再交代戚印，不要急於求勝，要佯裝失敗，將敵人誘至仙居城外再予以反擊，以迫使城中的倭寇出援，一舉殲滅，違反軍令者要按軍法處置。但是，戚印見到倭寇在這一帶胡作非為後，氣憤萬分，將父親的囑咐拋到腦後。後來戚印率軍回營，戚繼光勃然大怒，要以軍法處置，任憑將士們如何求情，還是斬了兒子。後來當地的百姓懷念戚公子，便在常風嶺上為他建造了一座太尉殿。
還有人根據《仙遊縣誌》中：「繼光至莆田，將出師，煙霧四塞，其子印為前鋒，勒馬同，求駐師。繼光怒其犯令，殺之」的記載，指出戚繼光斬子的故事應該就是發生在福建莆田，斬殺兒子為戚印。
那麼，史學家如何看待這些傳說呢？戚繼光斬子的故事，在《明史》、《罪惟錄》、《明書》和汪道昆的《孟諸戚公墓誌銘》、董承詔《戚大將軍孟諸公小傳》、《閩書》中的《戚繼光傳》等較為可信的史料中均無記載，戚繼光後人所編著的《戚少保年譜耆編》中也沒有關於此事的記載。而且根據《戚繼光墓誌銘》的記載，戚繼光的子女中，並無傳說故事中的長子戚印這個人。因此，許多歷史研究者認為，戚繼光斬子之事並不存在。民間之所以會有這樣的故事流傳，也許是人們根據戚繼光將軍治軍嚴明，軍紀如山的特點演繹出來。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2019年8月15日，現為刪節版。
