故宮內的宮殿多不勝數，為什麼都叫「三宮六院」呢？
「三宮」到底是指什麼呢？
無論從講述古代帝王的書籍還是從今天關於帝王傳奇人生經歷的電視劇中，我們都可以找到「三宮」的字眼，「三宮」這個字眼從它被創造出來之時，便與帝王將相、王公貴族結下了不解之緣。
若要追根溯源的話，早在春秋戰國時期便已有了關於「三宮」的記載，不過當時的意思並非如漢代以後所指的皇帝本人所擁有的「三宮」，而是專指諸侯夫人所住的宮殿，代指諸侯夫人。
《禮記》言：「王后六宮，諸侯夫人三宮也。」唐代著名的注疏名士楊士勛疏曰：「禮，王后六宮，諸侯夫人三宮也；故知三宮是三夫人宮也。」在《春秋穀梁傳‧桓公十四年》中也說：「甸粟而納之三宮。」范寧注曰：「三宮，三夫人也。」這些都證明了「三宮」開始是指諸侯夫人的宮，六宮則是指王后的宮。
不過，到了秦漢時期，隨著天下大一統，封建集權制的建立，分權割據的時代成為過去，諸侯們消失了，於是自然就不會存在諸侯夫人，更別談諸侯夫人的宮了。
但是「三宮」仍然屬於特權階級的專用詞。由於天子身為九五之尊，而皇帝的後妃極多，太皇太后、太后、皇后佔據了後宮的重要地位，為了區分尊貴，與那些嬪妃們區分開來，三宮就變為皇帝、太后、皇后的合稱。
班固的《漢書‧王嘉傳》就有記載：「自貢獻廟祖三宮，猶不至此。」顏師古注曰：「三宮，天子、太后、皇后也。」不過有時又把「三宮」看成是太皇太后、太后、皇后的合稱，唐穆宗時期就是這樣。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年7月1日，現為刪節版。
