古代主要的取火工具稱為「燧」，有金燧、木燧之分。金燧取火於日，木燧取火於木。古代人們在行軍或打獵時，總是隨身帶有取火器，《禮記》中就有「左佩金燧」、「右佩木燧」的記載，表明晴天時用金燧取火，陰天時用木燧取火。
木燧也就是鑽木取火。古代鑽的木，一年之中還會根據不同季節隨時改變。《周記》規定：春天用柳，夏天用棗杏和桑柘，秋天用柞樹，冬天用槐檀，這叫「改火」或「更火」。因為古人認為只有根據木的顏色，與四時相配，才能得火，否則不能得火。每逢換季之時，就要改新火。到了南朝，當時仍行鑽木取火，但取消了「更火」這一風俗，不再實行改木。
金燧即向太陽取火。陽燧取火是人類利用光學儀器會聚太陽能的一個先驅。古代曾經用自製的古透鏡來取火。西元前2世紀，有人用冰作透鏡，會聚太陽光取火。用冰製成透鏡無法長期保存，於是就出現了用金屬來製造透鏡。
沈括在《夢溪筆談》中有一段詳細的記載：用凹面銅鏡放在太陽下，其光都聚向內。在離鏡一二寸處，光聚為一點，大如麻菽，觸物即著火。實際上這就是今天的凸面玻璃鏡。如果我們拿玻璃鏡，向著太陽，鏡也會聚如豆，再用易燃物放在底下，瞬間即可得火。過去古人出門，身邊都帶著燧。因為那時的燧為尖頂杯，體積很小，都佩戴腰間以備用。但以陽燧取火，有個不足之處，就是天陰或夜晚就不能取到火。
從火鐮到火柴
古人另外一種取火方式是以石敲火。到了魏晉六朝，已經有以石敲火了。敲石所發的火，叫「石火」。古代以石敲火之法，是用鐵片與石相撞，下面再放著「火絨」，當火星落在絨上，燃燒時，再用「取燈」接引，即取得火。火絨，是艾或紙，加以硝水製成，揉之使軟，極易起火。「取燈」，北方叫「發燭」，以去皮麻秸做成小片狀，長五六寸，塗硫磺於首，遇火即燃，用以發火。在南方，發燭則用鬆木或杉木製成。
光緒初年，火柴還未盛行。當時取火技術又進了一步，用一種叫「火鐮」的工具。這種火鐮，縫皮為包，安鐵為刃內裝火石一片，火絨一團。如果要用火，取火絨豆許，放在石上，再用鐵刃撞擊，能發出火星，頃刻間就得火。火鐮是當時吸旱煙者不可離身之物。後來有了火柴，火鏡、火石、火絨等物就逐漸衰落了，最後消失。
