自公元4世紀初發生「五胡亂華」後，各胡族先後入主中原改朝換代，進一步與漢族融合。在南北朝時期，北方出現了一批胡漢混血、文武兼備的門閥世族，對中國歷史發展有極深遠的影響，這些門閥世族統稱為「關隴集團」，是國學大師陳寅恪在其著作《唐代政治史述論稿》中首先提出的。
關隴集團，指的是籍貫屬於關中（陝西省）和隴西（甘肅省東南）一帶的胡漢門閥世族。關隴集團的起源可追溯自北魏時期的六鎮。當時北魏太武皇帝為防禦外族柔然入侵，於是北方邊境設置不同的軍事重鎮，當中以懷朔鎮、武川鎮、撫冥鎮、柔玄鎮、沃野鎮、懷荒鎮最為重要，合稱六鎮。鎮守此六鎮的均為鮮卑貴族，手握重兵，擁有崇高的軍政地位。
但關隴世族真正冒起的，則是北魏亡國之後的事。北魏滅亡後分裂為東魏和西魏，西魏國境位於關中及隴西地區，武川鎮出身的西魏權臣宇文泰完善了府兵制，在府兵的頂端設置「柱國大將軍」制度（即八柱國、十二大將軍），並將來自各地的士族改籍關、隴，形成新的關中士族勢力。這個以柱國大將軍為主要成員，以府兵系統為基礎的軍政世族集團，被後世稱之為關隴集團。
為什麼會說關隴集團對中國歷史發展影響深遠呢？因為西魏、北周、隋、唐四代皇室后族大多都出自這個門閥世族集團。
例如，宇文泰子孫為北周皇族，大將軍楊忠子孫為隋朝皇族，而李虎子孫為唐朝皇族。隋朝開國皇帝楊堅，其父是西魏隨國公、北周柱國楊忠；唐高祖李淵之父李昞，曾為北周柱國大將軍，襲封唐國公。由此可見，隋唐兩朝開國皇帝，都是來自關隴集團。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年1月18日，現為刪節版。
